Si hay algo que las películas y series de televisión de ciencia ficción nos han enseñado sobre el futuro de los viajes aéreos, es que los aviones que queman combustibles fósiles eventualmente serán reliquias del pasado. Probablemente sea algo bueno, ya que los combustibles fósiles no son buenos para el medio ambiente, pero ¿qué los reemplazará?
Ya hemos visto aviones electricos que usan una batería para hacer girar las hélices, pero es bastante de la vieja escuela, al menos en comparación con lo que construyó un equipo de científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts. En un artículo publicado en Naturaleza , los investigadores describen cómo conceptualizaron y luego construyeron una versión a pequeña escala de un avión que utiliza propulsión de iones para permitir el movimiento ... sin partes móviles. Y debo decir que me gusta mucho la posibilidad de ver motores de iones en función de la propulsión aérea.
¿Qué es la propulsión iónica y cómo lo hicieron en el MIT?
¿Cómo lograron los científicos del MIT volar un avión sin combustible ni hélices? ¿Cómo funciona el propulsor de iones? Olvídate de Star Trek: en realidad es un concepto bastante simple, hasta el punto de que yo también lo entiendo. Por supuesto, tomó algo de tiempo entender cómo ponerlo en práctica.
Cuando el aire se ioniza, recibe una carga eléctrica. Debido a que las partículas de aire cargadas son atraídas por cualquier carga opuesta, ya sea positiva o negativa, es posible que un sistema mueva el aire sobre un ala con nada más que una carga eléctrica y cables colocados inteligentemente que transportan una carga positiva o negativa de, digamos, 20.000 voltios. El campo eléctrico que se crea hace que el aire se mueva rápidamente sobre las alas de la misma manera que lo haría si el avión fuera propulsado por motores a reacción o arrastrado por hélices.
El resultado es la propulsión iónica: un sistema de propulsión eléctrica silenciosa que, en teoría, debería ser increíblemente fiable.
¿Por qué el motor de iones puede cambiar las reglas del juego?
En la actualidad la industria de la aviación está en un gran, gran problema. Ha estado luchando durante años con la disminución en el número de viajeros aéreos, y hoy la pandemia realmente ha puesto de rodillas a todas las aerolíneas del mundo. Cuando se iba a recoger un avión nuevo, las aerolíneas se centraban principalmente en la comodidad. El caballo de batalla de las empresas es una forma de avión de décadas de antigüedad que viaja de un lado a otro del mundo quemando un mar de combustible.
