Si hay algo que las películas y series de televisión de ciencia ficción nos han enseñado sobre el futuro de los viajes aéreos, es que los aviones que queman combustibles fósiles en última instancia serán reliquias del pasado. Probablemente sea algo bueno, ya que los combustibles fósiles no son buenos para el medio ambiente, pero ¿qué los reemplazará?
Ya hemos visto aviones electricos que usan una batería para hacer girar las hélices, pero es bastante de la vieja escuela, al menos en comparación con lo que construyó un equipo de científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts. En un artículo publicado en Nature , los investigadores describen cómo conceptualizaron y luego construyeron una versión a pequeña escala de un avión que usa propulsión de iones para permitir el movimiento... sin partes móviles. Y debo decir que me gusta mucho la posibilidad de ver motores iónicos en función de propulsión por aire.
¿Qué es la propulsión iónica y cómo lo hicieron en el MIT?
¿Cómo lograron los científicos del MIT volar un avión sin combustible ni hélices? ¿Cómo funciona el propulsor de iones? Olvídese de Star Trek: en realidad es un concepto bastante simple, hasta el punto de que yo también lo entiendo. Por supuesto, tomó algún tiempo entender cómo ponerlo en práctica.
Cuando el aire se ioniza, recibe una carga eléctrica. Dado que las partículas de aire cargadas son atraídas por cualquier carga opuesta, ya sea positiva o negativa, es posible que un sistema mueva el aire sobre un ala con nada más que una carga eléctrica y cables inteligentemente colocados que lleven una carga positiva o negativa de , digamos, 20.000 voltios. El campo eléctrico que se crea hace que el aire se mueva rápidamente sobre las alas de la misma manera que lo haría si el avión fuera propulsado por motores a reacción o tirado por hélices.
El resultado es la propulsión iónica: un sistema de propulsión eléctrica silenciosa que, en teoría, debería ser increíblemente fiable.
¿Por qué el motor de iones puede cambiar las reglas del juego?
Actualmente la industria aeronáutica está en un gran, gran problema. Había estado luchando durante años con la disminución en la cantidad de pasajeros aéreos, y hoy la pandemia realmente ha puesto de rodillas a todas las aerolíneas del mundo. Cuando se iba a recoger un nuevo avión, las aerolíneas se centraban principalmente en la comodidad. El caballo de batalla corporativo es una forma de jet de décadas de antigüedad que viaja de un lado a otro del mundo quemando un mar de combustible.
