Hay algo erróneo en nuestros modelos cosmológicos, y es algo tan fundamental como el oxígeno. Dos equipos separados de astrónomos acaban de detectar este elemento en la galaxia más distante conocida, JADES-GS-z14-0, a tal distancia que Su luz tardó nada menos que 13,4 millones de años en llegar hasta nosotros.
Básicamente estamos observando una galaxia tal como era cuando el universo tenía sólo 300 millones de años. un mísero 2% de su edad actual. Pero aquí está el problema: no debería haber tanto oxígeno. Es como encontrar a un chico de 14 años que mide dos metros y tiene barba poblada. Algo en nuestra manera de concebir el crecimiento y la maduración de las galaxias primordiales necesita ser revisado, Y rápidamente también.
La galaxia más lejana, una madurez sorprendente e inesperada
El descubrimiento, publicado en dos estudios separados, fue posible gracias a laAtacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), de los cuales elObservatorio Europeo del Sur (ESO) es socio. ¿Qué significa todo esto? Las galaxias normalmente comienzan su existencia llenas de estrellas jóvenes compuestas principalmente de elementos ligeros como hidrógeno y helio. Sólo con el tiempo, a medida que estas estrellas evolucionan y mueren, se crean y se pierden elementos más pesados como el oxígeno.
Los investigadores siempre habían pensado que, con 300 millones de años, el universo era aún demasiado joven para tener galaxias ricas en elementos pesados. Sin embargo, los dos estudios de ALMA indican que Esta galaxia primordial tiene aproximadamente 10 veces más elementos pesados de lo esperado. Y esto no es un detalle pequeño: De lo contrario. Se trata, en efecto, del descubrimiento de que nuestra visión de la evolución estelar ha sido, durante todo este tiempo, espectacularmente errónea.
Es como encontrar un adolescente donde esperarías sólo niños.
Así describe el descubrimiento Sander Schouws, estudiante de doctorado en laObservatorio de Leiden, en los Países Bajos, y primer autor del estudio holandés, aceptó para publicación en The Astrophysical Journal.
Una precisión extraordinaria
La detección de oxígeno no solo revolucionó nuestra comprensión de la formación de galaxias, sino que también permitió a los astrónomos determinar la distancia a JADES-GS-z14-0 con una precisión sin precedentes: Estamos hablando de una incertidumbre de sólo el 0,005%. Para darle una idea, eso es como tener una precisión de cinco centímetros en una distancia de un kilómetro.
Jerga emergente, astrónomo de ESO en elCentro Regional Europeo ALMA Quien no participó en los estudios, admite: «Me sorprendió mucho esta clara detección de oxígeno. Sugiere que las galaxias podrían formarse más rápidamente después del Big Bang de lo que se creía».
“Me sorprendieron los resultados inesperados porque abrieron una nueva visión de las primeras etapas de la evolución de las galaxias”, afirma. Stefano Carniani, de la Escuela Normal Superior de Pisa, Italia, y autor principal del otro artículo, que
aceptado para publicación en
Astronomía y Astrofísica .
Sinergia entre telescopios
Si la galaxia fue descubierta originalmente con el telescopio espacial James WebbFue necesaria ALMA para confirmar y determinar con precisión su enorme distancia. Esta colaboración entre diferentes instrumentos demuestra la importancia del enfoque multiinstrumento en la astronomía moderna.
No es sólo un descubrimiento fascinante; Desde la galaxia más lejana llega un fuerte timbre que nos obliga a reconsiderar la rapidez con la que se formaron las galaxias en el universo primitivo. Nuestros modelos cosmológicos pueden necesitar una revisión seria, y tengo la sensación de que esto es siempre y sólo el comienzo de una nueva comprensión de nuestro universo.
