El ideal ficticio del "hombre en la luna" ha sorprendido a los científicos durante cientos de años. Logramos llegar allí con gran esfuerzo, y ahora tenemos que encontrar la forma correcta de producir oxígeno en la luna.
La investigación y las inversiones realizadas para permitir que los humanos "respiren" en el espacio son cada vez más numerosas. Últimamente, se han realizado varios avances en un tema en particular, la posibilidad de producir oxigeno en la Luna.
Un acuerdo muy importante entre los NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) y laAgencia Espacial Australiana, permitió que un rover específico fuera enviado directamente a la luna.
El propósito del rover, insertado en el programa Artemis en octubre, es recolectar rocas lunares y analizar su composición general. Según los primeros resultados, el oxígeno se encuentra realmente en la luna, pero no en forma gaseosa.
Está atrapado dentro del regolito, la capa de roca y polvo fino que cubre la superficie de la luna. Encontrar una forma de extraer oxígeno de esta roca específica podría permitir a los humanos vivir en la luna y comenzar una experiencia absolutamente revolucionaria.
¿Dónde se esconde el oxígeno en la luna?
Una parte sustancial de la superficie lunar está compuesta por rocas de diferentes tipos, generalmente muy similares a las que se encuentran en la Tierra. En su interior se encuentran grandes cantidades de minerales como aluminio, magnesio, sílice y óxidos de hierro.
Cada uno de estos minerales, a su vez, contiene un porcentaje de oxígeno, incluso si no es directamente gaseoso.
De hecho, la Luna es rica en estos minerales, que se encuentran en forma de polvo, piedras pequeñas y piedras grandes que cubren la superficie general.
Los meteoritos que se han estrellado contra la luna a lo largo de los años han provocado una acumulación constante de rocas y minerales, con el consiguiente suministro de oxígeno.
En términos generales, la mayor parte de la capa superficial de la Luna se compone de regolito en su forma original, un tipo específico de roca que incluye grandes cantidades de minerales y oxígeno.
A diferencia del suelo de la Tierra, que es significativamente más complejo que el lunar, es más fácil localizar rocas y depósitos de minerales en la Luna. Todo esto ciertamente se debe a la caída de los meteoritos, pero tiene algo que ver con la conformación general de la superficie.
Cómo se compone el regolito
Para que puedas entender cuánto oxígeno se esconde dentro de las rocas de regolito, te dejamos un pequeño porcentaje.
El regolito lunar está compuesto por aproximadamente un 45% de oxígeno.
Sin embargo, el oxígeno presente está íntimamente ligado a los minerales que componen la roca y es muy difícil de extraer. Para ello, es necesario utilizar grandes cantidades de energía, y recurrir a procesos complejos comoelectrólisis.
La electrólisis se utiliza para "separar" el oxígeno de los otros elementos presentes dentro de un mineral. Específicamente, se usa una gran cantidad de corriente eléctrica para hacer que los electrodos separen los elementos individuales.
Básicamente, el proceso es bastante sencillo de realizar, pero requiere una cantidad considerable de energía. Poder encontrarlo en la Luna no es una broma, sobre todo teniendo en cuenta la ausencia de equipos industriales innovadores.
El camino mas sostenible obtenerlo sería utilizar la energía de la energía solar, pero no sabemos si sería lo suficientemente fuerte.
Ser capaz de trasladar a la Luna los equipos necesarios para la extracción y, sobre todo, la energía necesaria para hacerlo, será sumamente difícil.
A principios de este año, la startup belga Servicios de aplicaciones espaciales anunció que estaba construyendo tres reactores experimentales para mejorar el proceso de producción de oxígeno por electrólisis.
En términos generales, la asociación tiene como objetivo enviar su tecnología a la luna para 2025, ubicándose en la lista de recursos de la misión de la Agencia Espacial Europea.
¿Cuánto oxígeno proporcionaría la luna?
Una vez que comprenda la abundancia de regolito, es bastante cuestionable cuánto oxígeno podría proporcionar realmente la Luna.
Hemos visto que el oxígeno se puede extraer tanto de la superficie más profunda de la Luna como de la capa superficial de regolito de fácil acceso.
Comencemos considerando solo el regolito, para obtener una primera estimación confiable.
Cada metro cúbico de regolito lunar contiene en promedio 1,4 toneladas de minerales, incluidos aproximadamente 630 kilogramos de oxígeno. La NASA dice que los humanos necesitan respirar alrededor de 800 gramos de oxígeno por día para sobrevivir. Entonces, 630 kilogramos de oxígeno mantendrían viva a una persona durante unos dos años (o un poco más).
Haciendo algunos cálculos, llegamos fácilmente a la conclusión de que solo los primeros diez metros de la superficie lunar proporcionarían suficiente oxígeno para sustentar a los ocho mil millones de personas en la Tierra durante aproximadamente 100.000 años.
Un número realmente increíble, que podría revolucionar la forma en que nos acercamos a la Luna y sus recursos.
Quizás dentro de cien años, el hombre realmente podrá vivir en la Luna, o podría aprovechar al máximo el oxígeno de sus rocas y continuar viviendo en la Tierra. Lo sabremos solo con el tiempo, continuando observando los increíbles resultados de la investigación científica.
