La transición energética del transporte no será sólo eléctrica: los biocombustibles desempeñarán un papel clave, especialmente en sectores como el de la aviación. Pero para pasar del potencial a la realidad de los combustibles a base de algas, se necesita innovación. Por eso el evento AlgaeFarm, el Y marzo 20 21 2024 en Pordenone Fiere, será crucial. El evento italiano servirá para hacer un balance de las últimas investigaciones en el campo genético que tienen como objetivo mejorar la producción de biocombustibles a partir de lo que parece ser una fuente privilegiada: las microalgas.
Veinte años de promesas
Llevamos casi veinte años cultivando microalgas a gran escala se describe como una importante fuente potencial de biocombustibles. Y no es difícil entender por qué: ante el imperativo de reducir, y eventualmente eliminar, los combustibles fósiles del transporte, la electricidad por sí sola no será suficiente. Algunos sectores, como la aviación, no podrán prescindir de los combustibles basados en carbono. Pasamos así de hablar de descarbonización a desfosilización. de estos segmentos, utilizando combustibles neutros o negativos en carbono, es decir, que durante su ciclo de vida consigan eliminar CO2 de la atmósfera.
Entre las posibles respuestas están los biocombustibles los llamados “sin cita previa”es decir, se pueden utilizar con cambios mínimos en los motores existentes. Y aquí es donde entran en juego las microalgas: Estos microorganismos, adecuadamente cultivados, pueden sintetizar sustancias grasas (normalmente aceites) que, sometidas a tratamientos similares a los petroquímicos con hidrógeno (hidrotratamiento), se convierten en combustibles de composición similar al Jet-A, los llamados SAF (Sustainable Combustibles de aviación). El proceso ya ha sido ampliamente demostrado, el problema son los costos y las cantidades que se pueden obtener.
Algocultura, ¿la clave para ser carbono negativo?
Si busca carbono neutro o carbono negativo, las microalgas más adecuadas son autótrofos o fototróficos. Estos organismos utilizan la luz y el agua, con la adición de algunos nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, para fijar el carbono contenido en el CO2, liberando oxígeno: una versión "muy personal" de la fotosíntesis. El carbono, junto con el hidrógeno del agua, forma los lípidos de los aceites. Pero para que el aceite pueda utilizarse con fines energéticos, las microalgas deben producir una gran cantidad por unidad de masa, no utilizarlo en su propia fisiología (y por tanto acumularlo), sino hacerlo fácilmente disponible.
Aquí surgen los desafíos en el camino hacia los biocombustibles: Al ser organismos, las algas no se comportan como robots disciplinados de cadena de montaje. Tienden a agruparse, por lo que la luz no puede alcanzarlos a todos. A esto se suma la mala eficiencia en el uso de la energía disponible, la metabolización de los aceites y la retención de los mismos. Todos ellos factores que explican los elevados costes y las cantidades limitadas. Pero los investigadores y las empresas llevan años trabajando para encontrar soluciones.
Biocombustibles, innovación genética al servicio de las algas
La innovación genética parece ofrecer las respuestas más prometedoras. Por ejemplo, se ha descubierto que cuando se las somete a estrés, ciertas cepas de algas secretan aceite en el agua, lo que permite que las algas sean "ordeñadas" sin "matarlas". Algunas especies, entonces, tienen genes que, en determinadas condiciones, provocan una acumulación anómala de petróleo. Al intervenir en el genoma intentamos comprender si esas partes del ADN siempre pueden activarse. Además, actuando sobre el genoma intentamos hacer la fotosíntesis más eficiente, por ejemplo acortando el período de descanso en la transición de la exposición total a la luz a la sombra parcial.
Se trata de investigaciones fascinantes que no sólo se refieren a fines energéticos, sino que también están especialmente motivadas por ellos. y anuncio Granja de algas un panel de investigadores de renombre internacional hablará al respecto. El evento, organizado por Pordenone Fiere en colaboración con AISAM (Asociación Italiana para el Estudio y Aplicaciones de Microalgas) y con el patrocinio de la EABA, se realizará en el marco de novelagranja, exposición-conferencia sobre innovaciones en agritech, cultivo interior y vertical, prevista para los días 20 y 21 de marzo.
Si quiere descubrir cómo las microalgas, adecuadamente "reprogramadas" gracias a la ingeniería genética, pueden contribuir a hacer más ecológico el futuro del transporte, AlgaeFarm es el evento que no debe perderse. Porque el camino hacia la desfosilización también pasa por estos microorganismos. “Seres” capaces de transformar la luz, el agua y el CO2 en combustibles preciados. Una revolución silenciosa pero poderosa, que pronto podría extenderse desde los tanques de cultivo hasta los tanques de los aviones.
La participación en el evento es gratuita previa inscripción online en el sitio web: www.novelfarmexpo.it.
