Tercera ley de Arthur Clarke. ¿La recuerdas? "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia." Por eso los investigadores son un poco como los magos modernos, capaces de transformar la realidad con los "poderes" del pensamiento científico. ¿Su última magia? Encontrar formas de aplicar metal líquido a superficies como papel y plástico, transformando estos materiales cotidianos en potenciales "dispositivos inteligentes".
uber alles de metal líquido
El as en la manga es una técnica desarrollada por un equipo de científicos chinos, que consiste en "atar" el metal líquido a materiales comunes como papel y plástico. ¿Como? sin utilizar colas, simplemente ejerciendo presión sobre las superficies a "recubrir".
La investigación, publicada el 9 de junio en la revista Cell Reports Physical Science (te lo enlazo aqui), muestra cómo esta técnica ya está pensada para funcionar a gran escala y podría tener aplicaciones en dispositivos portátiles, accesorios flexibles y robótica suave.
Un descubrimiento sorprendente
"Pensábamos que era imposible que el metal líquido se adhiriera tan fácilmente a superficies que no se mojaban", dice. bo yuan, científico de la Universidad de Tsinghua y primer autor del estudio. "Lo logramos simplemente regulando la presión, lo cual es muy interesante".
El problema era la altísima tensión superficial del metal líquido, que le impedía adherirse a la mayoría de los materiales, incluido el papel. La solución adoptada hasta ahora ha sido utilizar un método llamado “impresión por transferencia”, que consiste en el uso de un tercer material para adherir el metal a la superficie.
Sin embargo, esto conllevaba algunas desventajas: procesos más complicados y una posible reducción de las prestaciones eléctricas, térmicas y mecánicas del producto final.
Superando obstáculos
Para superar estas dificultades, Yuan y sus colegas fueron pioneros en un enfoque alternativo. Intentaron imprimir directamente metal líquido sobre varios sustratos, sin sacrificar las propiedades del metal. Después de muchas pruebas y errores, lograron encontrar los parámetros adecuados para lograr una adhesión estable y repetible. ¿La clave? Frote el sello cubierto de metal líquido sobre la superficie del papel o tela con un poco de fuerza.
Este es solo el comienzo. El equipo planea seguir desarrollando el método para aplicar el metal líquido a una gama más amplia de superficies, como la cerámica.
"En el futuro", dijo Yuan, "planeamos construir dispositivos inteligentes utilizando materiales tratados con este método".
Aparentemente, el futuro ya está aquí y está recubierto de metal líquido.
