Algunos están estudiando un futuro en el que las centrales eléctricas funcionen con energía del Sol, pero empaquetadas en un dispositivo más pequeño y seguro. Alguien más está trabajando en ello. Finalmente, alguien más dice que casi lo ha conseguido. Podría ser una realidad ya en 2030 según Energía Tokamak, una empresa británica que recientemente presentó las primeras imágenes de su propuesta de planta comercial de energía de fusión nuclear.
El sol en una caja
La planta de energía de fusión nuclear Energía Tokamak podría generar suficiente energía para alimentar 50.000 hogares de forma segura y sostenible. La primera planta piloto basada en su reactor Tokamak ST-E1 Estará listo a principios de la década de 30 y podría allanar el camino para centrales eléctricas comerciales de 500 megavatios en todo el mundo.
Pequeño resumen de cómo funciona esta tecnología. El proceso de fusión nuclear ocurre cuando dos isótopos de hidrógeno, deuterio y tritio, se fusionan a temperaturas superiores a las presentes en el núcleo del Sol, creando helio y liberando energía. Esta energía se puede utilizar para producir electricidad y calor. El plasma generado está confinado por imanes muy potentes dentro de un dispositivo anular llamado tokamak.
¿Las ventajas de una planta de energía de fusión nuclear? Enorme.
La fusión nuclear es extremadamente eficiente porque produce mucha, mucha más energía por libra de combustible que los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas. Sobre todo, a diferencia de las plantas de fisión, una central de fusión nuclear no produce residuos radiactivos y requiere menos espacio para la instalación de centrales eléctricas.
Una planta de energía de fusión nuclear, en esencia, produce energía limpia. Puede construirse cerca de grandes centros de población y áreas industriales, proporcionando energía limpia y segura sin emisiones nocivas. Se puede conectar a turbinas tradicionales para producir electricidad y calor.
¿Los campos de aplicación? Prácticamente todos: desde la metalurgia hasta la desalación de agua, pasando por la producción de hidrógeno.
Todo en una esfera
La empresa británica lleva años desarrollando un tokamak esférico compacto. Y en 2021 alcanzó una temperatura del plasma de 100 millones de grados Celsius con su ST40. ¿El secreto? Un diseño esférico único que destaca su eficiencia y escalabilidad.
Próximos pasos: El sucesor del ST40, el ST80-HTS, se pondrá en servicio en el campus de Culham de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido en 2026. Seguido de la puesta en servicio del ST-E2030 y la primera planta de energía de fusión a partir de 1, energía nuclear comercial.
En las próximas décadas, tal vez, nos preguntaremos cómo hemos podido vivir sin ellos.
