La tecnología está dando grandes pasos para involucrar nuestros ojos y oídos en mundos virtuales, pero el tacto es más difícil. Los ingenieros de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong han desarrollado WeTac, una “piel” electrónica delgada y portátil que proporciona retroalimentación táctil a los usuarios en realidad virtual y aumentada. Puede acabar con la gran cantidad de dispositivos portátiles (y ridículos) que hoy permiten a los usuarios tocar y manipular objetos virtuales.
¿Cómo funciona WeTac? ¿Qué podemos “tocar”?
El sistema WeTac consiste en un hidrogel adhesivo que se coloca en la mano y los dedos. Está conectado a una pequeña batería (recargable inalámbrica) y a un sistema de comunicación Bluetooth ubicado en el antebrazo. El hidrogel tiene 32 electrodos repartidos por la mano, el pulgar y los dedos, a través de los cuales se transmiten corrientes eléctricas para crear sensaciones táctiles. Al estimular diferentes combinaciones de estos electrodos a diferentes intensidades, WeTac puede simular una serie de experiencias: por ejemplo, tocar y agarrar una pelota de tenis, o sentir un ratón virtual caminando sobre su mano. Las sensaciones también pueden incrementarse hasta volverse incómodas (pero no dolorosas), proporcionando retroalimentación negativa a acciones como tocar un cactus (siempre virtual).
¿Qué podemos hacer al respecto?
El equipo dice que este sistema se puede utilizar en combinación con realidad virtual o aumentada, abriendo la posibilidad de numerosas aplicaciones innovadoras. Paso por alto todo lo que pudimos tocar durante nuestras incursiones en los videojuegos VR o AR (la caza de Pokémon adquiriría otro significado): sin mencionar el mercado vinculado a eros. Simplemente diré que entre los campos de aplicación más interesantes y "serios" se encuentra el del control remoto de robots. Poder recibir retroalimentación táctil cuando un robot agarra objetos a distancia puede acelerar enormemente la aplicación de esta herramienta. WeTac también podría usarse para ayudar a las personas a aprender nuevas habilidades, como cirugía o volar un avión, de una manera más inmersiva y realista. Además, también podría utilizarse para proporcionar soporte remoto a personas con discapacidades o para ayudar a los operadores a trabajar en entornos peligrosos.
Si desea ver WeTac en acción, busque el video a continuación. La investigación fue publicada en la revista. Nature Machine Intelligence e te lo enlazo aqui. Sólo queda esperar para "tocar" esta innovación.
