La energía renovable es un cuento de hadas, pero aún no tiene un final feliz: no es constante y requiere el desarrollo de sistemas de almacenamiento que serán fundamentales en las próximas décadas. ¿Y si convertimos los rascacielos en enormes? baterías gravitacionales que almacenan energía renovable de bajo costo?
La idea es elemental: la energía renovable adicional puede almacenarse como energía potencial y usarse para levantar algo pesado a una altura mayor. Luego, la energía puede liberarse de la gravedad mediante el uso de algún tipo de generador. ¿Qué estructura ideal sino un rascacielos (dada su forma y altura)? Investigadores austriacos del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) en Viena miran los rascacielos y ven muchos acumuladores de energía esperando a ser utilizados.
Sistema de almacenamiento de energía para ascensores (LEST)
El Lift Energy Storage System (LEST) utilizaría los sistemas de ascensores existentes en edificios altos: muchos de estos ya están diseñados con sistemas de frenado regenerativo capaces de recolectar energía durante el descenso de un ascensor, y prácticamente ya son pequeños generadores. El LEST también aprovecharía los espacios libres en todo el edificio, idealmente cerca de la parte superior e inferior. Un sistema para "adaptar" los rascacielos existentes sería infinitamente más barato que construir baterías gravitatorias en casi todas partes.
Imagine una serie de ascensores cargados con objetos pesados (como contenedores llenos de arena mojada) que transportan estos objetos hacia arriba cuando hay un exceso de energía renovable (durante el día) y luego reutilizan esta energía cuando es necesario.
Un equipo de robots técnicos en los rascacielos.
El equipo de IIASA propone construir una serie de robots autónomos para el trabajo de levantar pesos y subirlos y sacarlos de los ascensores de los rascacielos. Serían cargas pesadas pero no voluminosas, para que los pasajeros también puedan subir a los ascensores. Un sistema de algoritmos organizaría tiempos y formas más adecuadas para recolectar energía y almacenarla.
En un estudio publicado en la revista Valor energético que te enlazo aquí, los investigadores afirman que los ascensores inteligentes con motorreductor síncrono de imanes permanentes de última generación pueden funcionar con eficiencias cercanas al 92%cuando los ascensores están completamente cargados y configurados para descender a un nivel de velocidad óptimo para la producción de energía.
Por que puede funcionar
Hay muchas otras tecnologías de almacenamiento de energía en desarrollo, pero LEST puede tener lo que se necesita, por varias razones. En primer lugar, se puede utilizar en ciudades utilizando la infraestructura existente: rascacielos. No tendrá la reactividad y el poder de los proyectos más grandes, pero si se considera en relación con el edificio individual, podrá opinar, acumulando energía incluso durante meses.
Por supuesto, hay dudas que surgen de la lectura del estudio: por ejemplo, ¿cómo manejar estos pesos cuando no se usan? ¿Dónde ponerlos? ¿En los pasillos? ¿En uno o más apartamentos vacantes? ¿En los garajes subterráneos?
Quizás. Sin embargo, las estimaciones del equipo del IIASA son interesantes: explotando los rascacielos presentes en el mundo hoy (y también los hay muy altos) se podría obtener una acumulación de energía de entre 30 y 300 gigavatios hora.
Para hacer una comparación, solo para entender, sería como tener un banco de energía capaz de hacer funcionar toda la ciudad de Nueva York durante un mes.
