En agosto de 2021, la Marina de los Estados Unidos se asoció con una empresa aeroespacial española llamada Skydweller. ¿El objetivo? Desarrollar un avión no tripulado (también llamado Skydweller) capaz de permanecer en el aire durante 90 días sin aterrizar, gracias a grandes paneles solares en ambas alas. Desde entonces, Skydweller ha trabajado arduamente para recaudar dinero para su innovador avión. ¿Lo logró?
Misión cumplida. Y esa no es la única novedad.
La noticia de hoy es que la Unidad de Innovación de Defensa (DIU), en asociación con la Marina de los Estados Unidos, le ha dado a Skydweller lo que se necesita para continuar. Un contrato de 14 millones de dólares y una tarea: desarrollar e integrar tecnologías para futuras aeronaves de sustentación vertical y vuelo perpetuo.
¿Perpetuo? Sí, lo confirmo. De hecho, el director ejecutivo de Skydweller, el Dr. Robert Miller, lo confirma.
Un mayor desarrollo de la aeronave de vuelo perpetuo para el sistema de detección y vigilancia de próxima generación es fundamental para la seguridad nacional. Esta colaboración acelerará el avance de nuestra plataforma y, al mismo tiempo, demostrará una solución viable de cero emisiones que amplía significativamente las capacidades de las misiones de las aeronaves.
¿Qué tan significativamente? "Skydweller podrá desarrollar sistemas aéreos no tripulados de grado militar que pueden operar de manera segura y efectiva sin aterrizar durante períodos de tiempo récord", dice Miller, "en una variedad de condiciones ambientales".
Un año entero en vuelo sin aterrizar
En la entrevista de CNN de ayer, el dato que se desprende es sorprendente: el avión solar de Skydweller podría permanecer en el aire un año entero sin aterrizar. En resumen: actuar como el primer "pseudo-satélite" del mundo.
¿Qué es un pseudosatélite? Sencillo. Es un avión que se queda en el cielo, digamos, indefinidamente. 30, 60, 90, 365 días sin aterrizar nunca. Y puede hacer todo lo que hace un satélite, incluso más: porque un avión puede volver a la Tierra cuando sus operadores lo deseen, y no tiene problemas con la basura espacial.
Los tiempos de empleo? Rápido como un rayo: Miller espera entregar Skydweller ya en 2023.
Sí, volaría solo sin aterrizar. Y sí, podría hacer muchas cosas buenas por el medio ambiente, como monitorear los recursos naturales y mejorar la respuesta a los desastres: pero apostamos a cuál será su primer uso, "gracias" también a situación en Ucrania?
