¿Qué pasaría si un asteroide de diez kilómetros de ancho se dirigiera hacia la Tierra, con un impacto inminente y terrible a solo seis meses de distancia? No, digo: ¿y si esto no fuera una película de Netflix (una al azar) sino la realidad? ¿Tenemos suficientes recursos y tecnologías para evitar tal desastre?
En los últimos meses se han realizado simulaciones (con malos resultados) y misiones espaciales (como DART) para entender cómo salvaríamos el planeta. Hoy un nuevo documento que examina los aspectos técnicos dice que sí: podemos salvarlo.
¿Te parecemos T-Rex, el resto de nosotros?
“Hemos demostrado que la humanidad ha cruzado un umbral tecnológico que nos impide 'volvernos como dinosaurios', escriben Felipe Lubin e Alex Cohen, investigadores de la Universidad de California en su artículo publicado en Arxiv. “Podemos salvar el planeta incluso con solo 6 meses de anticipación”.
Abro un paréntesis para romper una lanza en el lomo de un brontosaurio (para las versiones extranjeras de este blog: quiero culpar a los dinosaurios). Estos animales de mente estrecha nunca tomaron cursos de física y no invirtieron un centavo en defensa planetaria.
Bien, volvamos a nosotros. ¿Cómo podemos salvar este planeta entonces? ¿No vamos a enviar a Bruce Willis en algunos transbordadores?
Pulvericémoslo para salvar la Tierra
El núcleo del estudio (te lo vinculé, si tienes las agallas, léelo todo) se centra en diferentes métodos de intervención: los que se consideran mejores apuntan al uso de "penetradores explosivos" especiales. Sí, adelante y ríete, haz tu doble sentido, pero se trata de pulverizar un meteorito.
¿Como? Con el uso de aparatos dotados de pequeñas (muy pequeñas, dicen) cargas nucleares. Esta técnica montada en cohetes pesados como este Sistema de lanzamiento espacial (SLS) de la NASA o el Starship de SpaceX acabará con nuestra amenaza existencial.
¿Estamos seguros?
Este enfoque no haría desaparecer por completo un asteroide, lo cual es prohibitivo, especialmente para grandes dimensiones. Sin embargo, parte de su superficie se vaporizaría, produciéndose un cambio de dirección suficiente para evitar que el asteroide chocara contra la Tierra.
No es una opinión controvertida, hay muchos científicos convencidos de nuestros medios actuales. Rusty Schweickart, astronauta de las misiones Apolo, financia una organización de investigación de asteroides llamada B612. Él también señala que la tecnología necesaria para desviar un asteroide ya existe hoy.
Estoy feliz por eso: es cierto, un "asesino de planetas" ocurre una vez cada 100 millones de años, pero es igualmente cierto que es un "cuándo", no un "si".
Y en cualquier caso, salvar un planeta no es un asunto baladí
Por hacer algunas cifras, el artículo de Lubin y Cohen señala que una amenaza de esta magnitud golpeando la Tierra a una velocidad de cierre de 40 km/s tendría una energía de impacto de unos TNT de 300 teratones. Es unas 40 veces más grande que el actual arsenal nuclear combinado del mundo.
“Un asteroide de 10 kilómetros de diámetro produciría un impacto similar al que mató a los dinosaurios hace unos 66 millones de años. Tal evento, de no ser mitigado, sería una amenaza existencial para la humanidad”, dijeron. "La mitigación es concebible utilizando la tecnología existente, incluso con un preaviso de 6 meses, pero es esencial utilizar cargas micronucleares".
En otras palabras, este estudio nos da la esperanza de que un sólido sistema de defensa planetaria ya es posible hoy y puede salvar nuestro planeta, pero debe construirse. Puede que no lo necesitemos durante mucho tiempo, pero en cualquier caso es mejor estar preparado… que muerto.
Y no me digas “No mires arriba”, que me enfado.
