Están realmente bien escondidos (entre una pandemia que quizás termine y una guerra que quizás comience) pero están ahí. Las razones para cultivar el optimismo asoman aquí y allá entre las noticias tecnologicas, y muestran (si sabemos captarlas) que el mundo está a punto de experimentar un período de gran renacimiento.
Fases históricas como las que se están preparando no son frecuentes, y no dependen de un solo invento en particular. Suceden cuando una serie de cambios simultáneos desencadenan una verdadera revolución diaria.
Tres grandes razones para el optimismo: cuándo sucedió la última vez
Ocurrió a principios del siglo XX: los automóviles, los teléfonos, la radio, el cine, los aviones, la electricidad son tecnologías que nacen casi juntas. Sin embargo, no es su aparición lo que ha producido todo: los cambios han surgido de las condiciones que han producido su aparición.
Son, es decir, avances en tres campos principales: Información, Producción, Materiales.
la primera triada
No me refiero sólo a la "transmisión" deinformación, de los medios de comunicación (que en el siglo XX vieron llegar casi al mismo tiempo el teléfono, la radio, la televisión), pero también de la "adquisición" de información que nos concierne a nosotros y al mundo. Espectroscopia, cristalografía de rayos X. Relojes de precisión. De repente obtuvimos un mar de más datos del mundo, lo que aumentó nuestra comprensión de todo y nos hizo mejorar. Por ejemplo, nos hicieron construir maquinaria mejor. Sistemas que nos hicieron producir más cosas en menos tiempo. Y obviamente, también máquinas para transportar cosas y personas (coche, avión) o para producir energía. Tener materiales la mejor aportada: la llegada de la química, o el hormigón de alta resistencia.
Curiosidad: durante mucho tiempo el hombre ha utilizado solo una pequeña parte de los 92 elementos originales de la tabla periódica: para hacer un automóvil antes se usaban prácticamente solo 7: madera, caucho, vidrio, hierro, cobre, zinc y un poco de vanadio. Hoy en día, un tercio de toda la tabla periódica se usa para fabricar un automóvil. Para hacer una computadora, necesitas dos tercios de ella.
1920, el punto de no retorno
Es el año en el que, más o menos, todas estas diferentes tecnologías han alcanzado una madurez suficiente para literalmente "explotar" todo el bienestar que se desarrolló hasta el año 2000. Si la palabra "bienestar" te hace torcer el ceño , bastan dos datos: en occidente el promedio de vida ha aumentado en 30 años, y la riqueza per cápita promedio ha aumentado hasta en un 700%
Sí, obviamente no fue un siglo fácil. Ha visto alternar cosas atroces y horribles. A partir de 1920 hubo un colapso económico en 1929, y sobre todo una abominable guerra mundial. El caso es que todos los avances que conocemos en nuestra vida dependen de ese “trío” que se formó en 1920.
¿Y de qué viene el optimismo hoy? ¿Cuál es el nuevo “trío” que hará la historia de este siglo?
Mark Twain decía que la historia no se repite, sino que rima. Pues porque escucho un estribillo que me recuerda a los años 20 del siglo pasado.
Y el nuevo "trío" se parece mucho al anterior, sí señor. ELformación, máquinas, materiales. Incluso hoy en día, un gran número de tecnologías se están coordinando para madurar en torno a estos tres grandes sectores casi al mismo tiempo.
Trastornar la esfera deinformación será la maduración de algo que hasta consideramos anticuado: el microprocesador. Una herramienta que constituye la base de la inteligencia artificial, gran protagonista de los próximos años. Una vez más, tanto la "transmisión" de información (incluido el contenido de información generado por una IA) como la adquisición de información (Big Data, con todo lo que conlleva) aumenta enormemente.
Liderando el camino en el sector de maquinaria será la maduración de la impresora 3D como nuevo medio de producción. Será capaz de producir objetos complejos en grandes cantidades, incluso a partir de polvo o de componentes muy similares a los naturales. La impresión 3D también permitirá la producción de elementos orgánicos, como piel u órganos artificiales, y eventualmente producirá también parte de nuestros alimentos. Para completar el cuadro, los robots (incluidos los antropomórficos o los drones voladores) y los vehículos autónomos intervendrán en la revolución de bienes y personas.
Vamos a hablar de materiales disponible para construir todo. Este siglo verá la afirmación de los materiales desarrollados y diseñados directamente por nosotros, adaptados para satisfacer necesidades específicas. El campo más prometedor es el de la bioelectrónica, que podría superar la revolución que supuso el silicio en el siglo pasado.
Bonus Track: la Nube.
Para amplificar el optimismo está la presencia, en este siglo, de un protagonista más: es la Nube. Una nube que (esto es una novedad absoluta en la historia conocida) evoluciona y se autoamplifica. Prácticamente un "tejido" que incorpora todos los desarrollos tecnológicos ya la vez los cataliza, los pone en sinergia, los mejora. Algo nunca antes visto.
Hay un trío en cada trío.
En una especie de "matryoshka" de la innovación, es fácil entender esta regla del "poder del trío" mirando dentro de cada tecnología. Porque, mirando más de cerca, toda tecnología explota cuando más factores maduran en ella.
Un ejemplo? El tren. Su verdadera explosión nació sólo cuando tres elementos fundamentales ligados a información (el Telégrafo), maquinaria (la máquina de vapor) e materiales (acero de alta resistencia) han madurado.
¿Otro ejemplo? El iphone. Su explosión depende de tres elementos en los que Steve Jobs no tuvo nada que ver. Una vez más información (el circuito integrado, año de nacimiento 1959: ofrece tanto el microprocesador como la radio), maquinaria (pantallas táctiles y de bolsillo, año de nacimiento 1965) Y materiales (iones de litio, núcleo de baterías, año de nacimiento 1970). Tecnologías que han madurado durante años, décadas, para luego juntarse y producir una pequeña revolución en 2007
El optimismo proviene del hecho de que esta regla se ha producido con una puntualidad increíble todo el tiempo.
El optimismo es inevitable cuando piensas que los revolucionarios grandes y pequeños (cito Steve Jobs, que en todo caso tiene el mérito de haber logrado una convergencia) son ayudados por este "poder del trío" de manera inevitable.
Repetimos esta regla tantas veces como quieras, el resultado será idéntico. He aquí un resumen muy rápido de personajes con la invención por la que son recordados y el año de nacimiento de un "trío" de factores que fueron decisivos para su invención.
Confía en mí, la lista nunca puede terminar.
¿Y cuánto tiempo llevará esta 'explosión' positiva?
A menudo, en la historia moderna, hay pequeños saltos de 20 o 10 años desde la invención de una nueva tecnología hasta su uso masivo real. Es el medio más difundido.
Desde la invención deautomóvil (como dijo Karl Benz, 1886) Pasaron 20 años antes de que el Ford T fuera el primer coche "para todos" (1908). Otros 20 años para que los automóviles alcancen el 5% de circulación, luego solo 10 años para alcanzar el 20%. Otros 20 años y todo el mundo tendría un coche.
Hablemos de la radio? Pasan unos 10 años desde la demostración de Heinrich Hertz sobre la existencia de las ondas de radio hasta la invención de Marconi. Otros 20 años para llegar al primer servicio de radiodifusión (en Argentina, 1920).
Vamos a hablar de PC? Pasan menos de 1937 años desde la primera computadora electrónica (20) hasta llegar a la primera computadora comercial (Univac, 1951). Luego se necesitan otros 20 años para la primera computadora personal.
¿Estamos tardando más? ¿Porque?
Este esquema también podría funcionar para tecnologías que hoy en día, pero en algunas hay algunos retrasos o algunos avances, debido a la imprevisibilidad cada vez mayor (y por lo tanto a las variables que cada uno de los factores lleva a cada invención).
La Imprimir 3D, por ejemplo, se originó en 1984 con la invención de la estereolitografía. Después de 20 años, las primeras máquinas válidas entraron en los mercados industriales: otros 20 años y deberían haber alcanzado (en 2024) el 10% del mercado de máquina-herramienta. En mi opinión, estamos un poco atrasados en el calendario.
Le ¿Coches eléctricos modernos? Desde las primeras baterías de iones de litio (Tesla Roadster, 2008) hasta el punto en que el 5% de todos los automóviles del mundo funcionarán con baterías, podríamos alcanzar la meta de 20 años.
En general, sin embargo, estos esquemas podrían ayudarnos aunque solo sea a entender más o menos cuándo se masificarán las grandes tecnologías transformadoras de nuestro siglo. Y sobre todo podrían entrenar nuestro optimismo, haciéndonos entender que para casi todos ellos nunca es una cuestión de “si”, sino de “cuándo”.
Por supuesto, esta vez tampoco será un camino de rosas.
Por supuesto, debido a las tendencias de la naturaleza humana, sería poco realista suponer que el próximo siglo estará libre de agitación, conflicto político e incluso (desafortunadamente) guerras.
Sin embargo, estos enormes avances tecnológicos finalmente aparecerán en las tres métricas sociales principales: más riqueza per cápita, más salud y bienestar, más comodidad y tiempo libre para disfrutar de la vida.
