La energía geotérmica finalmente puede estar cerca de su gran avance. O no. En 2021, esta opción energética que a menudo se pasa por alto ha experimentado un fuerte aumento en la demanda, la inversión y las nuevas tecnologías.
A medida que aumentan las preocupaciones sobre el cambio climático, buscamos formas de descarbonizar. No hace falta decir que las fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, están de moda. En julio de 2020, renovables por primera vez produjeron más energía de fuentes fósiles.
La energía geotérmica podría hacer que la energía limpia sea accesible para todos.
Solo hay un problema muy pequeño con la energía solar y eólica: hasta las soluciones finales para el almacenamiento, solo funcionan cuando sale el sol o sopla el viento. Por lo tanto, si depende completamente de la energía solar para generar electricidad para su hogar, tropezará en la oscuridad durante la noche.
Por eso necesitamos otras fuentes de energía que puedan complementar el suministro de energía solar y eólica.
Si la energía geotérmica resulta confiable, podría ser una fuente de energía renovable asequible y confiable que podría hacer que la energía limpia sea accesible para todos.
Cavar, cavar, cavar
Aproximadamente a 6500 kilómetros (4.000 millas) por debajo de nosotros, el centro de la Tierra es un lugar increíblemente cálido. Más cálido que la superficie del sol. Este calor se mueve hacia arriba y eventualmente también calienta la corteza terrestre. En general, unos kilómetros por debajo de nuestros pies hay suficiente energía para alimentar a toda la civilización humana para las generaciones venideras.
Es energía geotérmica. Y lo hemos estado usando durante siglos, utilizando géiseres y fuentes termales para bañarnos, cocinar y más. Por supuesto, para producir electricidad hay que excavar (un poco) más. Pero excavar unos kilómetros por debajo de la superficie es suficiente para proporcionar suficiente energía.
La primera planta de energía geotérmica comercial es italiana, ¿lo sabías? Y tiene más de 200 años. Fue inaugurado en 1818 en una aldea de Pisa, en la Toscana, que desde entonces ha sido rebautizada como Larderello. ¿Porque? Porque el empresario Francesco Giacomo Larderel, de origen francés, tuvo la idea de utilizar energía geotérmica. Desde entonces, hemos utilizado muchas áreas con agua caliente a presión. Perforamos los pozos. Extraemos el calor a medida que el agua caliente sube por el pozo ... y listo, aquí está la electricidad sostenible.
Cuestión de posición, pero ...
Todo es genial: el problema es que los resultados dependen bastante de la ubicación. Es por eso que la energía geotérmica funciona mejor en lugares como California o Islandia. Hay muchas placas tectónicas en movimiento o actividad volcánica que crea estos depósitos allí.
Pero ten cuidado. La geotermia convencional depende de las cuencas naturales porque es la más simple. Pero la energía de la Tierra está en todas partes, incluso en los desiertos áridos. El siguiente paso en la energía geotérmica se llama sistema geotérmico avanzado o EGS.
¿En qué consiste un sistema avanzado de energía geotérmica?
Consiste en perforar la roca seca y crear reservorios artificiales mediante la inyección de agua a presión en el pozo, que fractura las rocas circundantes. El agua pasa a través de la roca fracturada caliente y se recolecta y extrae a través de otro pozo en el lado del área fracturada. En teoría, estos hornos subterráneos artificiales podrían fabricarse en cualquier parte del mundo.
Aunque los implantes EGS existen (el primer experimento se remonta a 1974), no tuvieron mucho éxito hasta hace poco. El costo importa principalmente. Pero gracias a una mejor tecnología y una mayor financiación, varias cuencas EGS exitosas ahora pueden generar electricidad a precios muy bajos.
Se necesita un esfuerzo conjunto
Pasar de la geotermia convencional a EGS requiere un poco de apoyo del público. Esto puede ser complicado porque técnicamente EGS es "fracking". Se "dispara" líquido al suelo para fracturar una roca. Y el fracking tiene cierto peso en lo que respecta a la opinión pública. No es casualidad que el fracking esté completamente prohibido en algunas áreas.
Por supuesto, los expertos aseguran que el fracking EGS es más seguro que el fracking “tradicional”, que utiliza gas: los fluidos utilizados para la energía geotérmica EGS no corren el riesgo de contaminar el agua de ninguna manera.
Sin embargo, sigue siendo una cuestión política arriesgada. Y sin el apoyo público, los expertos temen que la energía geotérmica siga siendo una fuente de energía desatendida, limitada a los estados que tienen reservas naturales o no tienen prohibiciones de fracking.
Energía geotérmica: las puertas correderas de los últimos años
Si la tecnología sigue avanzando y se obtiene el apoyo del público, la energía geotérmica tendrá su punto de inflexión: técnicamente podríamos aprovechar esta energía en cualquier lugar. Si lo usáramos para calefacción directa, sería suficiente para calentar todas las casas y edificios comerciales de Europa durante al menos 8.000 años.
