¿Existe una forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente de calentar y enfriar edificios? La respuesta puede estar justo bajo nuestros pies. Los acuíferos, formaciones de rocas porosas o materiales como arena y grava, pueden explotarse como gigantescas "baterías" naturales gracias a una tecnología llamada Acuífero de Almacenamiento de Energía Térmica (ATES).
Un tesoro energético bajo tierra
Los acuíferos tienen la capacidad de almacenar energía térmica debido a las propiedades aislantes de la Tierra. Aprovechando estas características, es posible transferir energía térmica a los edificios sobre el suelo sin utilizar gas natural ni electricidad procedente de combustibles fósiles. Esta forma de energía geotérmica implica dos pozos separados, uno caliente y otro frío, que conectan la superficie con el agua subterránea.
Durante el invierno, el agua se bombea desde el pozo caliente, que tiene una temperatura de unos 15 grados centígrados, y se pasa a través de un intercambiador de calor. Junto con una bomba de calor, este proceso extrae calor del agua subterránea para calentar espacios interiores. El agua ahora más fría se introduce en el segundo pozo, creando una reserva de agua fría que se utilizará durante el verano para enfriar los edificios.
Debido a que las bombas y otros equipos funcionan con energía renovable, como la solar o la eólica, este sistema hidrotermal ayuda a reducir la demanda de combustibles fósiles y limita las emisiones de carbono. Un nuevo artículo publicado en Applied Energy (lo enlazo aqui) el dijo que ATES podría reducir el uso de gas natural y electricidad para calefacción y refrigeración hasta en un 40%.
Acuíferos, la tecnología no es para todos…
A pesar de sus muchos beneficios, la tecnología ATES aún no se adopta ampliamente a nivel mundial. Alrededor del 85% de los sistemas ATES se encuentran en los Países Bajos., donde la geología es favorable y existen estrictos estándares nacionales de eficiencia energética. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que amplias zonas de Alemania y casi un tercio de la población española viven en zonas aptas para ATES. E Italia también está en buena forma, como puedes ver. de este mapa. Los "líderes" que podrían explotar esta tecnología más que otros son Piamonte, Emilia Romagna y Toscana.
Por supuesto, la tecnología ATES no es adecuada para todos los ámbitos, ya que depende de una serie de factores geológicos complejos. Se trata de yacimientos geotérmicos de muy baja entalpía. Por ejemplo, una ciudad construida sobre roca sólida no tendría fácil acceso a un acuífero, e incluso una ciudad con acceso a un acuífero necesitaría suficiente “conductividad hidráulica”, es decir, facilidad para el flujo de agua a través de materiales subterráneos como la arena. y grava. ATES también presenta obstáculos, como los altos costos asociados al análisis geológico de los acuíferos y la instalación de equipos de perforación y bombeo.
…pero donde se puede hacer, funciona
Una vez construidos los pozos y las bombas, el sistema funciona con abundante y gratuita energía solar o eólica. ATES ocupa poca superficie, dejando espacio para jardines urbanos y otras zonas verdes abiertas que las ciudades cada vez necesitan más. Y estas no son las únicas ventajas que ofrece la tecnología: en primer lugar, una reducción de la dependencia de recursos energéticos no renovables y un menor impacto en el medio ambiente. ATES es particularmente adecuado para edificios grandes, como hospitales o grupos de edificios como universidades, que pueden compartir una instalación dedicada para pozos y otros equipos.
Si está dispuesto a invertir inicialmente para mejorar la resiliencia climática y volverse más sostenible, la tecnología de acuíferos es una opción ideal. Con una creciente conciencia sobre el cambio climático y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, ATES podría convertirse en una solución cada vez más popular para un futuro energético sostenible.
