Muchos expertos en salud pública reunidos en una asociación estadounidense sin fines de lucro, CCFC, escribieron una carta hoy a Mark Zuckerberg. ¿Porque? Instar a Facebook a que abandone sus planes de una nueva versión de Instagram dirigida a niños menores de 13 años. Una plataforma que en su opinión “pondría en gran riesgo a los usuarios jóvenes”. Estoy de acuerdo con ellas.
La plataforma, que Facebook pretende no incluir publicidad, está pensada para niños menores de la edad mínima para Instagram, que es de 13 años. La firma de Menlo Park también dice que está buscando nuevos métodos, incluido el uso deinteligencia artificial, para confirmar que los usuarios superan ese umbral de edad.
¿Por qué exactamente 13 años?
Esta restricción de edad es producto de una ley estadounidense de 1998 llamada Ley de protección y privacidad en línea para niños (COPPA). Esta ley establece requisitos más estrictos y posibles responsabilidades financieras para las plataformas en línea que recopilan información personal sobre usuarios menores de 13 años sin el consentimiento de los padres. Los expertos temen que las redes sociales representen amenazas adicionales incluso para los niños pequeños.
"El enfoque de Instagram en el intercambio de fotos y la apariencia hace que la plataforma sea particularmente inadecuada para los niños en etapas cruciales del desarrollo de su sentido de sí mismos", escribieron los representantes de la organización en Facebook. "Los niños y adolescentes (especialmente las niñas) asocian las fotos alteradas y excesivamente sexualizadas de ellos mismos con una mayor atención y popularidad entre sus compañeros".
Los expertos en salud pública y los grupos de defensa de los niños que firmaron la carta también argumentan que las redes sociales creadas para niños podrían violar la privacidad de los jóvenes y crear una infinidad de daños potenciales, incluido el aumento del riesgo de depresión.
Instagram para niños en un marco ya de por sí arriesgado
"Durante la pandemia, escuché innumerables historias de padres de niños de primaria sobre interacciones dramáticas y problemáticas que ocurrían en las redes sociales. Situaciones para las que los niños no estaban preparados", dice. jenny radsky, profesor de pediatría en la Universidad de Michigan. "Un Instagram para niños es lo último que necesitan".
La carta llega en un momento de esfuerzos de los gigantes tecnológicos para crear aplicaciones y herramientas centradas en los niños. El riesgo es que estas aplicaciones se vuelvan adictivas (tempranamente) y dañinas para la salud mental y la autoestima de los jóvenes.
Facebook: "es una forma de mantenerlos fuera de la plataforma principal"
Las iniciativas para crear plataformas "para niños" también son un esfuerzo por limitar el fenómeno de que niños menores de 13 años ingresan a las redes sociales con credenciales falsas. Es uno de los principales temas de defensa que hace Facebook de sus elecciones. Por eso le echan agua al fuego en la casa de Zuckerberg. “La realidad es que los niños ya están en línea”, dice el vocero de Facebook Estefanía Otway. "Quieren conectarse con su familia y amigos, divertirse y aprender, y queremos ayudarlos a hacerlo de una manera segura y apropiada para su edad".
Un catálogo para pedófilos
La posibilidad de que adultos malintencionados interactúen con niños en Instagram es especialmente preocupante. El mes pasado, Instagram agregó nuevas funciones para limitar los mensajes directos entre adolescentes y adultos que no los siguen. Nada trascendental. La compañía tiene relanzado en su blog, diciendo que está estudiando cómo dificultar que los adultos con un "comportamiento potencialmente sospechoso" interactúen con los jóvenes.
Solo veo problemas. Y no serían los primeros, por cierto. Las empresas de BigTech han intentado en el pasado llegar a una audiencia de niños, con resultados catastróficos. En 2017 el mismo Facebook tiró una versión de Messenger para niños. Solo dos años después la empresa enfrentó y resolvió un error que permitió a los niños charlar en grupo con extraños que no fueron aprobados por los padres. Hoy, Facebook afirma tener más de 7 millones de niños activos mensualmente en Messenger Kids.
Youtube también tiene problemas con su app para los más pequeños, YouTube Kids, lanzada en 2015. Hay varios vídeos inapropiados que de vez en cuando consiguen "perforar" los controles. Las acusaciones contra la plataforma son las de mostrar a los niños contenido pobre, lleno de productos (colocados en los videos, no en forma directa de publicidad) y con poca moderación.
