Las alergias alimentarias van en aumento. En los EE. UU., más del 10 % de la población adulta es alérgica al maní, los mariscos, los lácteos u otros alimentos. En el Reino Unido, los ingresos hospitalarios por alergias alimentarias se han quintuplicado en los últimos 30 años. En Italia se han triplicado en los últimos 40 años, con la intolerancia a la lactosa a la cabeza.
Afortunadamente, estamos construyendo el arsenal necesario para revertir esta tendencia para que un día las alergias alimentarias se conviertan en algo pálido del pasado. Primero, sin embargo, un resumen muy rápido.
Alergias alimentarias, un viaje instantáneo
Los tipos más comunes de alergias alimentarias son provocados por anticuerpos llamados inmunoglobulina E o IgE. Estos anticuerpos se descubrieron a mediados de la década de 60 y desencadenaron una era de investigación sobre alergias alimentarias que continúa en la actualidad. Los primeros resultados han generado miles de estudios: pintan una imagen compleja de cómo funcionan las alergias alimentarias y sugieren formas en que podemos prevenirlas y tratarlas.
Cuando alguien tiene alergias alimentarias, las inmunoglobulinas IgE están involucradas en desencadenar una respuesta del sistema inmunitario a ese alimento específico. Esencialmente, el cuerpo ve ese alimento como un enemigo, liberando histamina y otras sustancias químicas inflamatorias para combatirlo. Esto causa síntomas que van desde picazón y estornudos hasta sibilancias y shock anafiláctico. El resultado puede ser cualquier cosa, desde un inconveniente menor hasta la muerte.
Todavía tenemos que comprender completamente por qué el cuerpo a veces ve sustancias inofensivas de esta manera, pero ahora sabemos mucho más sobre cómo evitar que suceda este proceso.
Es mejor prevenir que curar
El viejo dicho también se aplica a las alergias alimentarias. Las pequeñas reglas de los médicos que aportan beneficios se concentran en unos pocos pilares: sí dieta, no suciedad, sí perros, no piel seca, cuidado con los detergentes, sí vitamina D. Los estudios han encontrado que las personas tienen un menor riesgo de desarrollar alergias alimentarias. cuando tienen niveles suficientes de vitamina D, hacer dieta, vivir con un perro en la casa, evitar la piel seca y no obsesionarse con la limpieza. Sobre todo, evite los detergentes demasiado agresivos. Todos los elementos que contribuyen al desarrollo de un buen microbioma.
También hay evidencia que sugiere que cuando los niños consumen alimentos potencialmente alergénicos temprano en su vida, esto entrena al sistema inmunológico para aceptarlos. Claramente, para muchas personas con alergias alimentarias, la prevención temprana ya no es una opción. Sin embargo, están tomando forma otros enfoques.
Inmunoterapias
La mayoría de las intervenciones para la alergia alimentaria se dirigen actualmente al sistema inmunológico en un intento de reentrenar su respuesta a los alérgenos. Los "caballeros" que luchan contra ellos son hoy esencialmente 3:
Una técnica, conocida como inmunoterapia con alérgenos, consiste en aumentar lentamente la exposición a un alimento problemático. Comenzando en dosis muy pequeñas, el cuerpo se acostumbra gradualmente a no verlo más como una amenaza. Las personas con reacciones a los cacahuetes, los huevos, la leche o incluso a varios alimentos han tenido éxito con este método. Sin embargo, la inmunoterapia requiere una exposición regular a alérgenos que, como se mencionó, pueden causar efectos secundarios.
Entonces existen medicamentos anti-IgE que puede bloquear los anticuerpos involucrados y elevar el umbral de un alérgeno en particular antes de que te enferme. Mucha agua ha pasado por debajo del puente desde el descubrimiento en Stanford, en 2013, de una de las primeras moléculas anti-Ige (Hablé de eso aquí). Los medicamentos de este tipo pueden ser particularmente útiles cuando se combinan con la inmunoterapia con alérgenos para desensibilizar a las personas a los ingredientes molestos.
I vacunas contra la alergia son otra opción. Estos funcionan remodelando la respuesta inmunológica del cuerpo a un alimento en particular para que no termine en una enfermedad. ¿Un ejemplo? La vacuna contra las alergias alimentarias causadas por los cacahuetes. Los más avanzados son en dosis única y contienen un conjunto de alérgenos vinculados a una enzima. Incluso los pacientes positivos para más de un alérgeno pueden ser tratados a la vez.
