Los casquetes polares del mundo se están agrietando y derritiendo. Los climatólogos advierten que una mayor reducción podría causar niveles devastadores de aumento del nivel del mar.
Un estudio reciente muestra que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se están derritiendo a un ritmo compatible con el peor de los casos de los científicos. El aumento del nivel del mar está poniendo en grave riesgo a las comunidades costeras en las que viven millones de personas.
En el estudio publicado en Nature Climate Change la semana pasada, los investigadores compararon las observaciones satelitales del derretimiento del hielo en los polos con los cálculos del modelo del quinto informe de evaluación 2015 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
El informe de evaluación de 2015 del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) es considerado por todos como el estándar de oro, ya que recopila estudios de todo el mundo.
El estudio en detalle
Desde que comenzó a registrar datos en satélites a principios de la década de 90 hasta 2017, Groenlandia y la Antártida perdido 6,4 billones de toneladas de hielo. En consecuencia, los niveles globales del mar ya han aumentado en 0,7 pulgadas (1,8 centímetros).
Pero la tasa de pérdida de hielo no se ha mantenido constante, se ha acelerado en los últimos años.
0,5 pulgadas (1,2 centímetros) de este aumento del nivel del mar ocurrió en solo 10 años, entre 2007 y 2017. La tasa observada durante ese período, encontraron los investigadores, también se alinea casi perfectamente. con el peor de los casos del informe del IPCC de 2014.
Predijimos que las capas de hielo perderían cantidades cada vez mayores de hielo en respuesta al calentamiento de los océanos y la atmósfera. Sin embargo, la velocidad a la que se están derritiendo ha aumentado más rápido de lo que podríamos haber imaginado.
Tom Slater, autor principal del estudio e investigador del clima en el Centro de Observación y Modelado Polar de la Universidad de Leeds
El peor escenario climático
Si la pérdida de hielo continúa a ese ritmo, los modelos climáticos del informe de 2014 muestran que para el 2100, el derretimiento del hielo de las dos placas podría elevar el nivel del mar en otras 6,7 pulgadas (17 centímetros). Esta duplicaría la frecuencia de las peligrosas inundaciones por tormentas en muchas de las ciudades costeras más grandes del mundo y expondría a otros 16 millones de personas a peligrosas inundaciones costeras anualmente.
"Bastaría con duplicar la frecuencia de las marejadas ciclónicas en muchas de las ciudades costeras más grandes del mundo", reitera en una nota. anna hogg, coautor del estudio e investigador del clima en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds.
¿Por qué se acelera el aumento del nivel del mar?
Hasta hace poco, la principal causa del aumento global del nivel del mar ha sido la expansión térmica (el agua del mar se expande a medida que se calienta).
Pero en los últimos cinco años, dicen los investigadores, el derretimiento del hielo se ha convertido en la principal causa del aumento de los océanos del mundo.
La nueva investigación sigue a un estudio de agosto que encontró que la capa de hielo de la Antártida se está volviendo más propensa a una ruptura rápida debido al agua de deshielo que se filtra en sus fracturas. Estos también son reflejos esperados en el peor escenario climático.
Aumento del nivel del mar: aún puede empeorar
El aumento del nivel del mar ya está rastreando las proyecciones del peor escenario climático. Por este motivo, los científicos temen que la situación pueda ser o pronto se agrave aún más.
Es posible que sea necesario reinventar por completo los modelos climáticos utilizados para estimar el aumento del nivel del mar.
"El deshielo está superando los modelos climáticos que usamos para guiarnos", dice Slater. Y tiene razón.
Corremos el riesgo de no estar preparados para los riesgos que plantea el aumento del nivel del mar. O adoptar soluciones que hoy nos parecen gigantescas.
