Puede sonar mal decirlo en estos días, pero los humanos son cada vez más largos. Sin embargo, junto con el aumento de la esperanza de vida, hay un aumento en la aparición de enfermedades relacionadas con la edad como el cáncer y la demencia.
Comprender la biología del envejecimiento y conocer cada gen o proteína involucrada en estos procesos nos ayudará a aumentar nuestra longevidad. Más: el período en el que poder vivir saludable y productivamente, sin enfermedades relacionadas con la edad.
En un estudio reciente, un equipo de la Universidad de East London ha identificado una nueva proteína antienvejecimiento llamada gaf1. Los investigadores encontraron que Gaf1 controla el metabolismo de las proteínas, un proceso implicado en el envejecimiento y las enfermedades. También descubrieron algo mucho más interesante: sin Gaf1 las celdas tienen una duración más corta.
Envejecimiento y dieta
El envejecimiento es un proceso complejo y depende tanto de genes como de factores ambientales, como la dieta. Es bien sabido que las dietas bajas en calorías pueden prolongar la vida útil. Esto se aplica a una variedad de organismos que incluyen levaduras, ratas y monos. Los estudios a corto plazo sugieren que también mejora la salud humana.
Sin embargo, los científicos ahora se dan cuenta de que en realidad puede ser la cantidad de nutrientes específicos (como aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas) lo que está más relacionado con la longevidad, y no tanto la cantidad de calorías consumidas.
Las células absorben nutrientes a través de moléculas específicas dentro de nuestras células. Una de estas moléculas es el objetivo de la enzima. rapamicina, también conocido como TOR. TOR detecta la cantidad de aminoácidos presentes en el cuerpo y disponibles para las células.
Cuando nuestras células tienen muchos aminoácidos, la enzima TOR cambia nuestro metabolismo e instruye a las células a crecer produciendo muchas proteínas. Este proceso se llama traducción de proteínas.
Pero si los aminoácidos son limitados, TOR informa al cuerpo que está alerta. Esta "respuesta al estrés" es beneficiosa para las células y el cuerpo en general, mientras que un aumento en la traducción y el recambio de proteínas es perjudicial. Esto se debe a que la longevidad está íntimamente relacionada con la capacidad de un organismo para hacer frente eficazmente a las tensiones internas y externas. Un celular que está "en alerta" obtiene mejores resultados. Una célula que invierte en la traducción de proteínas, por lo tanto en el crecimiento, reduce sus defensas y no puede hacer frente al estrés de forma eficaz.
Gaf1 y envejecimiento
Los últimos hallazgos giran en torno a nuevas funciones de la proteína Gaf1. Gaf1 es un factor de transcripción, es decir, es una proteína capaz de unirse al ADN de la célula y activar o reprimir genes específicos. Cuando TOR está activo, Gaf1 se encuentra en el citoplasma de la célula y no se une al ADN. Sin embargo, cuando TOR se inactiva a través de la dieta o la medicación, Gaf1 puede viajar al núcleo y unirse al ADN.
El equipo descubrió que cuando se une al ADN, Gaf1 asegura que la célula dejará de traducir energía en proteína. En otras palabras, las células dejan de "crecer" y permanecen en un estado de "alerta". En una palabra: El equipo de la Universidad de East London ha encontrado una molécula que media algunos de los efectos beneficiosos de la restricción dietética.
Aunque el estudio analizó específicamente la levadura, existen proteínas similares a Gaf1 en muchos animales (incluidos los humanos) y se ha demostrado que controlan el desarrollo y las células madre, las cuales son importantes para el desarrollo de enfermedades como el cáncer. Es posible que estas proteínas tengan la misma función en humanos que Gaf1 en levaduras.
