A menudo ni siquiera podemos predecir el clima al día siguiente, ¿cómo podríamos hacer predicciones a largo plazo sobre el futuro de nuestra especie?
Sin embargo, no todo es tan aleatorio: algunas predicciones pueden llegar muy lejos, especialmente en el campo de la astrofísica y la cosmología. Por ejemplo, sabemos que el 23 de septiembre de 2090 habrá un eclipse total de sol en Inglaterra porque la Luna, el Sol y la Tierra se mueven en órbitas estables y predecibles.
De manera similar, podemos usar las nociones de astrofísica que conocemos para predecir lo que sucederá en el universo a medida que continúa su expansión.
Este enfoque puede describirse como "escatología física": un término tomado de la teología para definir cosas definitivas como el fin del mundo.
Un modelo clásico basado en este enfoque es el estudio de 1979 de Freeman Dyson que analizó posibles catástrofes que podrían haber borrado la vida en un futuro lejano, desde la muerte del Sol hasta el escape de las estrellas de las galaxias.
¿Cuáles son, en resumen, las predicciones a largo plazo sobre los desafíos que enfrentará la humanidad si sobrevive (muy) más tiempo?
Problema número 1: sobrevivir mejor que otros mamíferos
Las especies de mamíferos han estado en el planeta durante aproximadamente un millón de años, y nunca antes se habían puesto en riesgo por amenazas como la guerra nuclear o las epidemias de bioingeniería. En este momento, la posibilidad de una extinción natural es menor que la de una especie suicida.
Debemos refugiarnos de los riesgos de supervivencia y los problemas de sostenibilidad, también para poder centrarnos en otras posibles amenazas.
Para empezar, dentro de unas pocas decenas de miles de años tendremos que afrontar el fin del presente. periodo interglacial.
En otras palabras, vivimos en un "paréntesis rosa" entre dos glaciaciones (o más bien durante una pausa en una glaciación larga). Nuestros antepasados han sobrevivido a situaciones así, por lo que no debería ser un problema insuperable, excepto que estamos divididos en grupos de cazadores nómadas en lugar de una sociedad global.
También debemos enfrentar los dramáticos cambios climáticos que caracterizarán estas transiciones. En el pasado, la tierra no solo era más fría que esto, sino también más cálida. Durante el'Eoceno las temperaturas eran superiores a los 10 grados, había palmeras y cocodrilos en el artículo y en las regiones ecuatoriales el clima era inadecuado para la vida.
Pongamos impactos de meteoritos, emisiones de rayos gamma, super volcanes que más o menos cada 100 millones de años limpian y tendremos claras las dimensiones del peligro.
El Homo sapiens puede no durar porque se convertiría en otra cosa.
Todo fluye y nosotros también evolucionamos continuamente de acuerdo con las leyes de la selección natural, y la biotecnología moderna también nos ofrece la oportunidad de cambiar voluntariamente nuestros genes.
Es realmente difícil pensar que en el próximo millón de años seremos similares a los de hoy. Una especie que evoluciona todo este tiempo podría ser muy diferente de nosotros como lo somos hoy de un trilobite.
Conclusión (contiene rastros de ironía): para vivir mucho más tiempo que las especies de mamíferos que más nos parecen, debemos ser muy diferentes de lo que somos ahora.
Problema número 2: sobrevivir al final de nuestra biosfera
En aproximadamente mil millones de años (los pesimistas dicen unos cientos de millones de años), el tamaño y el calor del Sol eliminarán la biosfera.
Larga historia corta: el sol más cálido equivale a más reacciones químicas que destruyen el ciclo del carbono. El ciclo de carbono comprometido equivale a la muerte de las plantas en el planeta. La muerte de las plantas en el planeta equivale a aún más calor, los océanos se evaporaron y las buenas noches al cubo.
Un enfoque podría ser proteger la biosfera con ingeniería a gran escala. Agregue aerosoles reflectantes a la estratosfera (¿alguien dijo "chemtrails"? Ninguno) y cree una pantalla protectora entre la Tierra y el Sol.
Otra solución sería colonizar otros mundos, si no lo hemos hecho mientras tanto. Los hábitats espaciales autosuficientes son teóricamente posibles, y hay materia prima miles de millones de veces más abundante que en la Tierra. Hoy parece imposible construir ciudades que viajen en el espacio, pero con mil millones de años disponibles podríamos aprender a hacerlo.
Problema número 3: sobrevivir a la muerte del Sol tal como lo conocemos
Dentro de 5 mil millones de años, el calor y el brillo del Sol comenzarán a aumentar dramáticamente porque el helio acumulado en su núcleo se calentará, transformando nuestra estrella en una gigante roja. Este evento marcará el fin de la Tierra, que probablemente terminará siendo engullida por esta expansión del sol.
Para sobrevivir a esto, cualquier forma de vida inteligente en el sistema solar tendrá que migrar a otra parte: se necesitarán naves espaciales realmente rápidas o mucho, mucho tiempo.
Si nuestra especie ya vive en hábitats espaciales autosuficientes, dirigir los timones a otro sistema solar será algo bastante natural, y tal vez ya habrá tecnología para producir y conservar lo que se necesita para resistir la duración multimilenial de un viaje similar.
Sin embargo, la forma más eficaz de esparcir una especie entre las estrellas sigue siendo "sembrar" el espacio con pequeñas nano-naves espaciales robóticas. En lugar de utilizar una enorme energía para impulsar enormes naves espaciales a baja velocidad, es mucho mejor enviar pequeñas naves espaciales a muy alta velocidad utilizando una vela espacial y un láser.
Pequeños y numerosos: se pueden enviar a millones, y equiparlos con una inteligencia artificial que les haga aterrizar, unirse para explotar los recursos de otros planetas o asteroides, replicarse y empezar de nuevo. Pueden transportar material o construir hábitats para que puedan llegar más tarde. Un modelo similar al de las esporas que 'fertilizan' todo.
Problema número 4: sobrevivir al final de las estrellas
La formación de estrellas en el universo ya ha alcanzado su punto máximo, y durante las próximas decenas de miles de millones de años debería detenerse y comenzar la fase descendente. Dentro de 100 billones de años, incluso las enanas rojas terminarán. En ese momento, cualquier forma de vida necesitará otras fuentes de energía además de las estrellas.
Algunas formas de vida podrían adaptarse a temperaturas muy bajas y ambientes difíciles de imaginar hoy en día. La vida inteligente podría cambiar su entorno eligiendo suspender la parte biológica y retirarse a universos virtuales.
Problema número 5: sobrevivir al final de las galaxias
El movimiento de las estrellas puede causar la desaparición de las galaxias cuando la velocidad de las estrellas cambia repentinamente y hace que abandonen su contexto. Durante los próximos 100 millones de trillones de años, todas las galaxias podrían disolverse terminando (con todos los planetas siguiendo) el centro de un gran agujero negro.
Para sobrevivir a este estado de cosas, los seres inteligentes tendrán que aprender a controlar la dirección de las estrellas para llevarlas a órbitas más estables.
Se necesitarán estructuras gigantes alrededor de cada estrella, pero la cantidad total de materia necesaria será el equivalente a un gran asteroide para cada sistema solar. En todo caso, el problema podría ser el de coordinar procesos que llevan millones de años.
Problema número 6: sobrevivir al final de la materia
La materia está hecha de átomos compuestos de protones, neutrones y electrones. La mayoría de los estudiosos creen que los protones y los electrones son perfectamente estables. Sin embargo, algunos físicos predicen que los protones no serán estables a largo plazo. La descomposición de protones tendrá lugar en billones de años, pero terminará el asunto.
Las estrellas y los planetas se convertirán en radiación más electrones y positrones libres, incapaces de formar ambientes habitables.
