Imaginemos un sistema que no reemplace a los árboles, sino que los sostenga con su propia "fotosíntesis" especial que explota el calor del sol. La energía del futuro también podría venir de aquí, gracias a uno de los trabajos más interesantes del grupo de mentes brillantes de la EPFL, la Escuela Politécnica Federal de Lausana.
esencia de la investigación
La idea es sencilla, al menos sobre el papel: explotar un principio similar a la fotosíntesis, pero produciendo hidrógeno, oxígeno y calor en lugar de azúcar y oxígeno. Todo sucede a través de una especie de árbol artificial que capta la luz del sol de forma casi mil veces más eficiente que las hojas normales.
¿Cómo funciona específicamente esta extraña “planta” del futuro? En lugar de raíces y hojas, tenemos una antena parabólica y un reactor fotoelectroquímico. La antena captura los rayos solares y los canaliza hacia el reactor, que utiliza la energía solar para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. El calor generado durante el proceso se recupera y se utiliza para calentar edificios o agua.
Una fruta polivalente: aire, energía, calor
Como puedes imaginar, el hidrógeno producido por la planta EPFL se puede utilizar en muchos sectores, desde la industria manufacturera hasta el transporte. El oxígeno también tiene aplicaciones potenciales en el campo de la salud. Sin embargo, el calor producido, además de calentar edificios, se puede utilizar para producir agua caliente.
La idea de un “árbol energético” lleva un tiempo rondando por mi cabeza a laboratorios de todo el mundo. La de EPFL es la primera en encontrarse en el umbral de la comercialización, gracias a una startup nacida del Laboratorio de Ciencia e Ingeniería de Energías Renovables (LRESE) del instituto suizo. El primer sistema de demostración de cientos de kilovatios se instalará en una empresa metalúrgica alemana.
En última instancia
Esta tecnología de “triple generación” representa un paso importante en la industria de la energía limpia y renovable. Se espera que este enfoque basado en la fotosíntesis artificial atraiga el interés de muchos otros investigadores. Si quieres leer toda la investigación, está publicada en Nature Energy e Lo vinculo aquí.
Los amantes de la naturaleza un poco distraídos no fruncen el ceño pensando, repito, que existe un lobby de "botánicos artificiales" deseosos de sustituir todos los árboles reales por otros falsos. Otra investigación muy importante y todo italiano ha recogido en las redes sociales comentarios nada menos que dementes.
Pensar. Tal planta no nació en oposición a la Naturaleza, sino inspirada directamente por sus principios, para cosechar mejor sus frutos.
Como las hojas en el verano: ábrete.
