Los robots del futuro podrían saltar como saltamontes gracias a un material elástico descubierto por investigadores de la Universidad de Colorado. Se trata de un nuevo tipo de elastómero de cristal líquido, capaz de almacenar grandes cantidades de energía y liberarla en un salto potente y preciso.
Los robots “saltadores” podrían abrir el camino a nuevas aplicaciones en el ámbito industrial, médico y doméstico, superando los límites de la anatomía humana y desplazándose de una forma mucho más ágil y eficiente.
Un salto de altura. Efectivamente: adelante.
El elastómero desarrollado por el equipo de investigación de la Universidad de Colorado en Boulder es capaz de “saltar” a una altura de hasta 200 veces su espesor. Rendimiento muy superior al de un saltamontes.
El material está formado por tres capas de elastómero y cristales líquidos, que se contraen enormemente cuando se calienta el material. Esta contracción provoca la formación de una especie de "cono" en la base del robot, que almacena la energía del salto. Cuando el cono se invierte repentinamente, hace que el robot “salte” y salga lanzado hacia arriba a gran velocidad.
El primer autor del estudio presentado en Science Advances (lo enlazo aqui) se llama taylor hebner. Estaban examinando los elastómeros y su capacidad para cambiar de forma, para otros fines, cuando los vieron literalmente “despegar” de una placa calentada.
Posibles aplicaciones: robots que pueden saltar
el nuevo material podría tener muchas aplicaciones prácticas en el campo de los robots móviles y dispositivos médicos. Por ejemplo, los robots podrían saltar para superar obstáculos y navegar por terrenos difíciles, o para llegar a lugares que de otro modo serían inaccesibles.
En el campo de la medicina, el material podría usarse para crear dispositivos móviles miniaturizados capaces de llegar a áreas del interior del cuerpo humano que son difíciles de alcanzar por otros medios.
Es hora de saltar a conclusiones
Los investigadores ya están trabajando para mejorar el diseño del material y hacerlo aún más versátil. Por ejemplo, están tratando de encontrar formas de explotar el material enfriándolo también en lugar de calentarlo, para que podamos controlar el movimiento del robot con mayor precisión.
Los refinamientos de este material elástico podrían representar un avance verdaderamente notable en el campo de la robótica. ¿Qué decir? No puedo esperar para saltar al siguiente capítulo de esta búsqueda.
