Los ingenieros de la NASA han equipado el rover que partirá hacia Marte el próximo año con un pequeño helicóptero autónomo.
El avión, cuya presencia se había teorizado en mayo de 2018, podrá separarse del rover marciano y viajar solo, viajando y explorando la superficie del planeta rojo.
Ahora hay espacio para la optimización hasta la fecha límite de julio de 2020: solo se necesitarán unos pocos controles. Entre estos, la capacidad de la pequeña aeronave para permanecer en su lugar incluso después de las muchas vibraciones a las que se someterá el rover durante la fase de lanzamiento.
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Por otro lado, el mini helicóptero autónomo ya ha pasado muchas pruebas, mostrando una excelente resistencia a las tensiones (simuladas) de la atmósfera de Marte.
Y luego, incluso una vez allí, podrá trabajar sin demasiada presión psicológica: su papel será en gran medida experimental, servirá para preparar el terreno para sus sucesores.
Es cierto que en el momento del primer anuncio que lo cuestionó, el helicóptero autónomo en las intenciones de la NASA debería haber hecho más cosas. En primer lugar, escanee y mapee el territorio marciano explorado y, alternativamente, salga a la caza de signos que se relacionen con la existencia de la vida (presente o pasada).
Las prioridades son prioridades, sin embargo, y una NASA consciente del presupuesto (uso un eufemismo) como hoy sabiamente prefería la felicidad. El uso limitado del dron crea las condiciones para misiones futuras más eficientes, dejándolo en el papel de gimnasio.
"La tarea que nos hemos propuesto es demostrar que también se puede realizar un vuelo autónomo y controlado en la atmósfera marciana enrarecida". dice el líder del proyecto mimi aung en un comunicado de prensa emitido por la NASA.
“Habiendo concebido nuestro helicóptero como una tecnología para experimentar con la única tarea de probar el vuelo, no se cargará inútilmente con instrumentos científicos. Si hace bien su trabajo, los drones voladores desempeñarán un papel clave en la exploración futura del planeta rojo, mucho más que el rover marciano ".
MiMi Aung, líder del proyecto de la NASA.
