En el primer estudio clínico de este tipo en el mundo, un equipo de investigadores británicos administró a los pacientes sangre "cultivada" en el laboratorio para probar su comportamiento dentro del cuerpo. En el (prudente) experimentación Se analizan pequeñas cantidades de sangre, el equivalente a un par de cucharadas.
¿El objetivo? Producir tipos de sangre viables pero ultra raros y difíciles de obtener. La tipificación sanguínea es necesaria para las personas que reciben transfusiones de sangre con regularidad para afecciones como la anemia falciforme. Si la sangre no coincide exactamente, el cuerpo comienza a rechazarla y el tratamiento falla. Este nivel de compatibilidad de tejidos va más allá de los grupos sanguíneos conocidos A, B, AB y O. Prof. ashley toye, de la Universidad de Bristol, señala que algunos grupos son “muy, muy raros” y que “puede que sólo haya 10 personas en el país” capaces de donar. Por ejemplo, un grupo sanguíneo identificado por primera vez en la India (se llama “Bombay” por una razón) tiene sólo 3 unidades de sangre disponibles en todo el Reino Unido.
Este ensayo clínico representa un avance prometedor en la producción potencial de sangre cultivada en laboratorio que podría usarse para tratar pacientes con tipos de sangre raros.
Un objetivo que se ha perseguido durante algún tiempo.
Un "sustituto de la sangre" eficaz lleva años en el punto de mira de los científicos. Sin ir muy lejos, los primeros pasos "modernos" en este camino se remonta a 2012. En 2019, el estado de la investigación sugirió que habríamos tenido que esperar hasta al menos 2024 para las primeras aplicaciones de una sangre "artificial" adecuada para cubrir sólo algunas funciones de la sangre "real". Con estos últimos avances hemos avanzado con decisión.
Y es una cosa muy importante. Porque para entender y curar enfermedades, necesitamos estudiar la sangre y sus componentes. Al encontrar un sustituto de la sangre humana, podemos hacerlo sin arriesgar la vida de los donantes. Además, como se mencionó, al tener un sustituto artificial o biológico de la sangre humana, podemos crear un suministro seguro y confiable de sangre para transfusiones.
¿Cómo se obtiene la sangre cultivada en laboratorio?
En resumen, la sangre se extrae mediante un proceso que dura unas tres semanas y, a partir de aproximadamente medio millón de células madre, se obtienen 50 mil millones de glóbulos rojos, que luego se "desnatan" hasta obtener 15 mil millones, la cantidad adecuada (y el estadio adecuado). ) para un trasplante.
Queremos producir tanta sangre como sea posible en el futuro, por lo que la visión en mi cabeza es una habitación llena de máquinas que la producen continuamente a partir de una donación de sangre normal.
ashley toye, Universidad de Brístol
Las dos primeras personas que participaron en el ensayo recibirán dos donaciones de 5-10 ml con al menos cuatro meses de diferencia: una de sangre normal y otra de sangre cultivada en laboratorio. El proyecto tiene como objetivo analizar sangre cultivada en al menos 10 voluntarios sanos.
Hacia una sangre "reforzada", pero los desafíos son muchos
Con suerte, la sangre cultivada en laboratorio será más potente que la sangre normal.
Los glóbulos rojos normalmente duran alrededor de 120 días antes de que sea necesario reemplazarlos: una donación de sangre típica contiene una mezcla de glóbulos rojos jóvenes y viejos, mientras que la sangre cultivada en laboratorio se produce completamente fresca. Por esta razón, los investigadores sospechan (y esperan) que esto pueda permitir donaciones más pequeñas y menos frecuentes en el futuro.
Sin embargo, los desafíos financieros y tecnológicos son significativos. El cultivo de sangre costará mucho más que simplemente donar, un paso crucial que hará que la investigación sea más difícil hasta que pueda reducir los costos extendiendo este procedimiento.
"El beneficio potencial para los pacientes a los que es difícil transfundir es muy significativo", afirma el Dr. Farrukh Shah, director médico de transfusiones en NHS Blood and Transplant. Más de 7 millones de personas que padecen anemia de células falciformes solamente (y la enfermedad aumenta constantemente). Pero el juego vale la pena: esta investigación podría terminar salvando o mejorando la vida de cientos de miles de personas en todo el mundo.
