Quizás hayas fantaseado con viajar en el tiempo al menos una vez en tu vida. Tal vez para echar un vistazo a la antigua Roma o echar un vistazo a los dinosaurios. Para algún científico acreditado También sería posible, pero esa es otra historia y hoy vamos a hablar de otra cosa. Hay un grupo de astrónomos que han estado muy cerca de viajar en el tiempo, utilizando laTelescopio de Cosmología de Atacama mirar atrás a un momento en el que el universo apenas estaba naciendo.
Una empresa que podríamos calificar de locura si no fuera porque es real. Piénsalo: estamos hablando del 99,99% de la historia del cosmos., cuando todo lo que hoy existe era todavía un proyecto en marcha.
Atacama, un salto temporal sin precedentes
laAtacama logró algo extraordinario: observar la luz emitida Sólo 380.000 años después del Big Bang. Para darle una idea de la importancia de esta observación, estamos hablando de una época en la que el universo era todavía un infante cósmico, mientras que otros telescopios se habían detenido “sólo” unos pocos millones de años después del evento inicial.
Lo que hace que esta hazaña sea aún más notable es la calidad de las imágenes obtenidas. No hay puntos borrosos ni interpretaciones vagas, sino las imágenes más nítidas jamás capturadas del fondo cósmico de microondas (CMB). Este tipo de observación es posible gracias a la óptica avanzada del Atacama, capaz de detectar luz en longitudes de onda milimétricas con una precisión sin precedentes.
Y pensar que todo esto ocurre mientras nosotros estamos aquí en la Tierra, preocupándonos por cosas estúpidas y miserables, como las guerras. El universo literalmente nos está mostrando sus primeros gritos, y muchos de nosotros estamos escuchando los delirios de unos cuantos locos.
La tensión de Hubble y el modelo estándar
La cosmología moderna es un poco como una telenovela científica: Hay tensiones, desacuerdos y una búsqueda constante de respuestas. En el centro de esta trama se encuentra el famoso “Tensión del Hubble“, un desacuerdo entre diferentes mediciones de la tasa de expansión del universo, que ha desconcertado a los astrónomos durante años.
Con los nuevos datos de Atacama, el equipo de investigación esperaba encontrar algunas pistas que pudieran resolver esta controversia. En cambio, obtuvieron resultados. que apoyan el modelo cosmológico estándar, alimentando aún más el misterio. Como él dijo Adriaan Duivenvoorden, investigador del Instituto Max Planck de Astrofísica:
Hemos tomado esta medida completamente nueva del cielo, que nos proporciona una verificación independiente del modelo cosmológico, y nuestros resultados muestran que se sostiene.
Pero lo más sorprendente es que el equipo esperaba encontrar al menos alguna evidencia parcial de física exótica o partículas que pudieran explicar la base de la tensión. Pero, como él mismo admitió, Ciervos, esta evidencia “simplemente no estaba en los datos”. Es como buscar al culpable de un crimen y descubrir que todos los sospechosos tienen coartadas sólidas. Frustrante, pero fascinante.
Un boleto al nacimiento del universo
Atacama, sin embargo, hizo más que simplemente mirar atrás en el tiempo: prácticamente compró un boleto para presenciar el nacimiento del universo. Los resultados del estudio confirman con increíble precisión la edad de nuestro universo: 13,8 millones de años, con un margen de error de sólo el 0,1%. Es como si pudiéramos determinar la fecha de nacimiento de alguien que vivió hace miles de años con una precisión de unas pocas horas.
Aún más fascinante es el confirma que todo el helio del universo se formó en los primeros tres minutos después del Big Bang. Como él explicó Thibaut Louis, investigador del CNRS:
Nuestras nuevas mediciones de su abundancia concuerdan muy bien con los modelos teóricos y las observaciones en galaxias.
Me parece increíble pensar que en esos primeros 180 segundos cósmicos se decidió gran parte del destino químico del universo. Es como si la receta del universo hubiera sido escrita a toda prisa, pero con tal precisión que se mantendrá durante miles de millones de años. O como si se tratase, quizás, de la réplica de una receta ya aplicada una y otra vez, pero esto también Es otra historia.
Atacama, mirando al pasado para entender el presente
Para mí, que siempre me he sentido atraído por los opuestos (aparentemente), la ciencia y la poesía, el mayor poder de esta investigación es metafórico: mirar atrás en el tiempo de esta manera nos ayuda a comprender mejor el presente. ¿Cómo lo hizo? elegantemente resumido Jo Dunkley, profesor de Física y Ciencias Astrofísicas en Princeton:
Al mirar atrás, a una época en la que las cosas eran mucho más simples, podemos reconstruir la historia de cómo nuestro universo evolucionó hasta llegar al lugar rico y complejo en el que nos encontramos hoy.
Hay algo profundamente poético en este enfoque. Es como si el universo fuera un libro que vamos leyendo al revés, empezando por el capítulo final (el presente) y tratando de llegar al prólogo (el Big Bang). Suponiendo que solo hubo un prólogo, y ese es Otra historia más.
Los resultados aún no han sido revisados por pares, pero fueron presentados en la conferencia anual de la Sociedad Americana de Física el 19 de marzo. Y nosotros, pequeños habitantes de este vasto cosmos, seguimos mirando las estrellas, tratando de leer nuestra historia en la luz antigua que nos llega a través de la inmensidad del tiempo.
Llévanos lejos, Atacama.
