La pasta más fina del mundo proviene de Cerdeña: se llama su filindeu, “hilos de Dios”, y tiene 400 micrómetros de espesor. O mejor dicho, ya estaba por llegar. Porque un equipo de investigadores del University College London acaba de crear que los espaguetis 1000 veces más finos. con los suyos 372 nanómetros de espesor, estos nanoespaguetis son invisibles a simple vista.
Pero no se trata de eso: la verdadera revolución está en el método de producción, que podría allanar el camino para una generación totalmente nueva de materiales biomédicos.
El desafío de los espaguetis invisibles
El proyecto, ilustrado en un nuevo artículo publicado en Avances a nanoescala (lo enlazo aqui) nació de la necesidad de encontrar nuevos métodos de producción nanofibras a base de almidón. Estos materiales microscópicos tienen aplicaciones prometedoras en medicina, pero su producción tradicional requiere procesos que consumen mucha energía y agua. El equipo liderado por Beatriz Britton Pensé en usarlo directamente. harina, la misma que usamos para hacer pasta.
“Para hacer espaguetis, se introduce una mezcla de agua y harina a través de agujeros metálicos. En nuestro estudio hicimos lo mismo, pero usando una carga eléctrica”, explica el Dr. Adán Clancy.
En la práctica, un poco como cuando enrollamos pasta en casa, pero con un toque de física cuántica.
¿Cómo se hacen los espaguetis “nanométricos”?
La técnica utilizada se llama electrohilado, el mismo que están utilizando otros laboratorios para imprimir en 3D redes enteras de vasos sanguíneos. La masa se pasa a través de una aguja muy fina, mientras una carga eléctrica la atrae hacia una placa de metal. Durante el viaje, el ácido fórmico utilizado en lugar de agua se evapora, dejando sólo filamentos increíblemente finos.
¿El resultado? Tejido de fibras que forma una especie de tejido de unos dos centímetros de ancho. Cada “hilo” de este tejido es tan fino que ni siquiera un microscopio óptico puede verlo con claridad. Para medir su espesor fue necesario utilizar un microscopio electrónico de barrido.1.
Las promesas de la nanopasta
Estos espaguetis infinitesimales podrían revolucionar varios campos de la medicina. Sus posibles aplicaciones incluyen vendajes avanzado para el cuidado de heridas (la estructura porosa incluso permite el paso de la humedad, pero bloquea las bacterias) e andamio para la regeneración ósea.
“El almidón es un material prometedor porque es abundante, renovable y biodegradable”, subraya el Profesor Gareth Williams dell 'Facultad de Farmacia de la UCL. "Es la segunda fuente más grande de biomasa en la Tierra, después de la celulosa".
Un futuro que no terminará en tu plato
A pesar del evocador nombre, estos espaguetis no están destinados a la gastronomía. Como observa en broma profesor williams: “Desafortunadamente, no creo que sean útiles como pasta, porque se cocinarían en menos de un segundo, antes de que puedas sacarlas de la sartén”.
Poco importa: el verdadero valor de esta investigación reside en haber demostrado que Es posible producir nanofibras utilizando materiales comunes como la harina, allanando el camino para procesos de fabricación más sostenibles para materiales biomédicos avanzados. A veces las mayores innovaciones surgen precisamente repensando los objetos más cotidianos. Sin embargo, estamos felices de "conformarnos" con filindeu. ¡Apetito extra!
- El microscopio electrónico de barrido (SEM) es un instrumento que utiliza electrones en lugar de luz para observar objetos microscópicos. Como un lector de códigos de barras, “escanea” la superficie creando imágenes casi tridimensionales en blanco y negro, con aumentos de hasta 100.000 veces. Es fundamental en la investigación científica, la industria y el análisis de materiales.
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