¿Creías que un fin de semana en el espacio era simplemente una aventura (muy) emocionante? Piensa otra vez. Nuevos estudios revelan que los astronautas, incluso después de unos pocos días de vuelo espacial, experimentan cambios biológicos sorprendentes y potencialmente duraderos. Esto es lo que le sucede al ADN humano más allá de la atmósfera de la Tierra.
Con la llegada de los vuelos espaciales comerciales y privados hemos entrado en una nueva era (si se prefiere, una nueva "víspera") de exploración cósmica. Ya no son sólo soldados y científicos altamente entrenados los que cruzan la frontera del espacio, sino también civiles de diferentes edades y condiciones de salud.
Esta diversificación ha brindado a los científicos una oportunidad sin precedentes de estudiar los efectos de los vuelos espaciales en una muestra más grande y diversa de humanos. ¿Y qué ha salido hasta ahora?
Telómeros: centinelas de nuestro ADN
En el centro de la nueva investigación se encuentran los telómeros, las “cápsulas protectoras” en los extremos de nuestros cromosomas, los observadores especiales en el camino hacia la longevidad. Sí, porque los segmentos de ADN protegen nuestro material genético, pero sobre todo son indicadores del envejecimiento celular y del riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
Uno de los resultados más sorprendentes que surgen de estudios recientes es que Los telómeros de los astronautas tienden a alargarse durante los vuelos espaciales. Este fenómeno se observó no sólo en misiones de larga duración, como la misión de un año de duración del astronauta. scott J. Kelly, ma anche en vuelos mucho más cortos, como la misión Inspiration4 de SpaceX que duró solo tres días.
¿Y cuando volvamos a la Tierra?
Esta es una parte igualmente interesante. de los últimos estudios. Al regresar a la Tierra, hay dos malas noticias. la primera es que los telómeros de los astronautas se vuelven a acortar. Y el segundo es que muchas veces acaban siendo más cortos que antes del vuelo. Este “rebote” de los telómeros plantea preguntas cruciales sobre los efectos a largo plazo de los viajes espaciales en la salud humana.
No sólo astronautas: el experimento con alpinistas
Para comprender si estos cambios eran específicos del entorno espacial, los investigadores realizaron un experimento con escaladores gemelos en el Monte Everest. Sorprendentemente, observaron cambios similares: los telómeros se alargaron durante el ascenso y se acortaron al regresar de la montaña. Esto sugiere que la microgravedad no es la causa principal de estos cambios, pero probablemente otros factores como la exposición a la radiación.
Sin embargo, ya fueran astronautas o alpinistas, el descubrimiento de los científicos es que todos experimentaron aumentos en los niveles de ARN telomérico, llamado TERRA. Este aumento podría ser una señal de que los telómeros están sufriendo daños durante los vuelos espaciales, posiblemente debido al estrés oxidativo causado por la radiación cósmica.
Implicaciones para el futuro de la exploración espacial
Estos descubrimientos tienen importantes implicaciones para el futuro de la exploración espacial, especialmente en vista de las misiones de larga duración a la Luna o Marte. Comprender cómo responde el cuerpo humano al entorno espacial es crucial para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas durante estas misiones prolongadas.
Curiosamente, un estudio relacionado ha rivelato che las plantas no muestran el mismo alargamiento de los telómeros en el espacio. Esto sugiere que las plantas pueden estar naturalmente mejor adaptadas para sobrevivir en el entorno espacial que los humanos, un hecho que podría resultar crucial para la futura colonización de otros planetas. Incluso esta ahí un “candidato” especial..
Preguntas abiertas e investigaciones futuras.
Los fotografiaré todos, si tienes otros, sugiérelos en nuestros canales sociales. ¿Cuáles son las implicaciones a largo plazo de estos cambios de los telómeros para la salud de los astronautas? ¿Cómo podemos mitigar los efectos negativos de los vuelos espaciales en el cuerpo humano? Y por último (quizás) la pregunta más ambiciosa: ¿podremos algún día adaptarnos plenamente a la vida en el espacio?
Preguntas sin respuesta, pero no nos quedamos quietos. Los astronautas de hoy, tanto profesionales como civiles, están haciendo más que explorar el espacio: están ampliando los límites de nuestra comprensión de la biología humana. En cierto sentido, cada astronauta que vuela al espacio se convierte en un pionero de la ciencia médica.
Sus experiencias y los cambios que experimentan en sus cuerpos están sentando las bases para una nueva comprensión de cómo los humanos pueden adaptarse y prosperar más allá de los límites de nuestro planeta de origen.
