Hibernar a los astronautas podría ser la forma más rentable de ahorrar dinero en las misiones y reducir el peso de la nave espacial en un tercio, al mismo tiempo que mantiene saludable a la tripulación en el camino a Marte. Según un artículo de la ESA, la hibernación humana ya no es ciencia ficción y en un futuro cercano podría convertirse en un "cambio de juego" en la exploración espacial.
Cuando se preparan para un viaje de regreso a Marte, los ingenieros espaciales calculan unos dos años de comida y agua para la tripulación. Estamos hablando de 30 kg por astronauta al día. “Y esto solo a nivel logístico. Consideren también los problemas de radiación y los relacionados con aspectos mentales y psicológicos”, dice Jennifer Ngo Anh, coordinador de investigación de la ESA.
¿Astronautas hibernando? Hibernar para viajar
El entumecimiento inducido por la hibernación es un estado de reposo que reduce la tasa metabólica de un organismo. Esta "animación suspendida" es un método típico de los animales que intentan conservar energía.
Una reducción del 25 % en los niveles metabólicos normales de una tripulación reduciría la cantidad y el tamaño de los suministros para una misión a largo plazo. Los astronautas en hibernación también romperían el aburrimiento, la soledad y la agresión que trae consigo el estrés de viajar como un "recluso".
Pero, ¿puede hacerse? El concepto de imitar el letargo y la hibernación de las personas para tratar enfermedades se remonta a la década de 80. El uso de entumecimiento terapéutico para reducir el metabolismo de un paciente durante operaciones prolongadas es un procedimiento común para los médicos. Sin embargo, eso todavía no es lo que se necesitaría. Los nuevos estudios en curso pueden proporcionar lo que falta para lograr una técnica más eficaz.
no despiertes al oso
Los animales buscan refugio de los elementos y sobreviven con poca comida o agua durante épocas de frío extremo y sequía, lo que reduce su frecuencia cardíaca, respiración y otras funciones vitales a solo una fracción de su vida normal a medida que la temperatura de su cuerpo desciende cerca de la temperatura ambiente. Los tardígrados, las ranas y los lagartos son excelentes ejemplos de animales que pueden 'hibernar' sus funciones.
Pero ya sabes cuál es el mejor modelo: es el de los ositos. Una masa corporal comparable a la nuestra, una temperatura corporal que rara vez desciende por debajo de la nuestra. Durante la hibernación, los osos se retiran a sus madrigueras y pasan 6 meses quietos y en ayunas. Intenta hacerlo tú mismo. Un ser humano sufriría una severa atrofia muscular, pérdida de fuerza ósea y riesgo de insuficiencia cardíaca.
Un oso sale en primavera muy sano, perdiendo solo un poco de masa muscular: lo recupera todo en tres semanas. Hibernar sus funciones lo protege del daño tisular y óseo. Lo protege de la atrofia. ¿Cómo diablos lo hace?
Los niveles más bajos de testosterona parecen favorecer la hibernación de los mamíferos: el estrógeno tiene una fuerte influencia en el metabolismo energético.
"El equilibrio muy específico y diferente de las hormonas en mujeres y hombres y su papel en la regulación del metabolismo sugiere que las mujeres pueden ser mejores candidatas", dice. Alexander Chouker, profesor de medicina en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich, Alemania.
Hibernar antes de quedarse
¿Cómo serían las "camas" para un viaje a Marte? En el informe de la ESA, los ingenieros sugieren crear cápsulas de caparazón blando con configuraciones ajustables para una hibernación ligera, como un ambiente tranquilo con poca luz, bajas temperaturas (menos de 10 ° C) y alta humedad. Los sensores portátiles controlarían la postura, la temperatura y la frecuencia cardíaca.
Cada cápsula debe estar rodeada de recipientes de agua que actúan como escudo contra la radiación. "Hibernar a los astronautas en realidad ayudará a protegerlos de los efectos dañinos de la radiación mientras viajan en el espacio profundo al limitar el daño celular causado por partículas de alta energía fuera del campo magnético de la Tierra", agrega Choukér.
La hibernación, o "animación suspendida", fue una vez el reino de la ciencia ficción: en el futuro podría convertirse en un factor importante en la exploración a larga distancia. Por esta razón, ya se está estudiando como una posible "tecnología habilitadora" para los viajes espaciales.
La suposición es que a los astronautas se les da una droga para inducir el 'entumecimiento' para hibernar. Al igual que los osos, los astronautas también deben hacer algunas 'reservas' adicionales de grasa antes del procedimiento: a continuación, con los almuerzos. Una vez en la cama, ¿quién se ocuparía de las anomalías o emergencias?
