Llámenme escéptico, pero cuando leí que los chicos del Instituto SETI habían “conversado” con una ballena, mi primera reacción fue: “Sí, claro, y soy una pizza margarita”. O sea, ¿estamos hablando de un instituto que se pasa los días escaneando el cosmos en busca de señales extraterrestres, y ahora viene a decirnos que tuvo una charla con Moby Dick?
Pero luego leí los detalles de la historia (léelos también) y tengo que admitir que empezó a intrigarme. Porque si hay algo que tienen en común las ballenas y los extraterrestres es la categoría "seres inteligentes con un lenguaje desconocido para nosotros". ¿Y si encontráramos la clave para descifrarlo?
Algunas 'palabras' con la ballena: un experimento fuera de lo común
Comencemos con los hechos: En diciembre de 2023, un equipo de investigadores del Instituto SETI llevó a cabo un experimento frente a la costa de Alaska. La idea era tan simple como audaz: reproducir grabaciones de ballenas jorobadas bajo el agua y ver si alguna ballena respondía. Bueno, después de varios intentos fallidos, una mujer llamada Twain comenzó a dar vueltas alrededor del barco, imitando los sonidos. Hasta 36 "contactos", dicen los investigadores, en 20 minutos.
Ahora, antes de gritar milagros, pongamos las cosas en perspectiva. No es que Twain haya empezado a hablar de filosofía o a recitar a Shakespeare. Probablemente, como admiten los propios investigadores, se trató de un simple "hola" repetido varias veces. Pero incluso esto, en el contexto de la comunicación entre especies, es un logro notable.
La ballena, un "alienígena" de los mares
Pero ¿por qué estudiar una ballena para prepararse para un hipotético encuentro con extraterrestres? La respuesta, según el Instituto SETI, está en la inteligencia de estos cetáceos y la complejidad de su lenguaje. "Las ballenas son un sustituto de los extraterrestres", explica Josie Hubbard, investigador de SETI y etólogo de la Universidad de California en Davis.
De hecho, el “canto” de las ballenas jorobadas es uno de los sonidos más fascinantes y misteriosos de la naturaleza. Compuesto de silbidos, gemidos, susurros y chasquidos, parece seguir reglas sintácticas precisas, aunque se nos escape su significado. Algunos científicos creen que puede usarse para comunicarse. tu posición, mujeres de la corte o definir los límites del territorio. Otros plantean la hipótesis de que puede tener una función cultural, transmitiendo información de generación en generación. Una especie de “epopeya de los cetáceos”, por así decirlo.
Los límites de la comunicación interespecífica
Por supuesto, todavía estamos muy lejos de poder descifrar el lenguaje de las ballenas, por no hablar del de hipotéticas civilizaciones extraterrestres. El experimento del Instituto SETI, por fascinante que sea, tiene limitaciones obvias.
En primo del local, No sabemos qué "dijo" realmente Twain, si es que dijo algo. Es posible que haya confundido a los investigadores con un socio potencial o con una amenaza que debía rechazar. O tal vez simplemente estaba jugando con estos extraños bípedos y sus divertidos sonidos.
En el segundo luogo, Incluso si lográramos traducir el "vocabulario" de las ballenas jorobadas, todavía tendríamos que comprender el contexto cultural y social en el que se utiliza. Las ballenas, al igual que los humanos, no se limitan a intercambiar información práctica, sino que también establecen relaciones, expresan emociones y transmiten tradiciones. Descifrar estos aspectos requeriría un conocimiento profundo de su “civilización”, si se me permite la expresión.
Un paso en la dirección correcta
Dicho esto, el experimento del Instituto SETI sigue siendo un pequeño-gran hito en la búsqueda de un "lenguaje universal" para comunicarse con inteligencias no humanas. Demuestra que, con paciencia e ingenio, es posible establecer contacto, por rudimentario que sea, incluso con una especie radicalmente diferente a la nuestra. Y sugiere que, si alguna vez nos encontramos con extraterrestres, tal vez deberíamos acercarnos a ellos como lo haríamos con una ballena: con respeto, curiosidad y humildad.
Por supuesto, el camino aún es largo. Antes de soñar con charlar con ET, quizás deberíamos aprender a dialogar con nuestros "alienígenas" más cercanos: los grandes cetáceos que navegan por nuestros mares desde hace millones de años, guardianes de secretos y quizás de sabiduría. Un día Twain y los de su calaña nos revelarán la clave para descifrar su canción (Ya pasa con los pájaros.).
Y quién sabe, esa misma llave también puede abrir las puertas de las estrellas.
