El cerebro de una mujer embarazada y de una nueva madre es un lugar de transformaciones profundas y, a veces, duraderas. Esto es lo que se desprende de un estudio reciente que siguió a más de 100 mujeres desde el final del embarazo hasta aproximadamente tres semanas después del parto, observando sus cerebros tanto antes como después del nacimiento del bebé y teniendo también en consideración el tipo de parto, vaginal. o cesárea. Los hallazgos arrojan nueva luz sobre un campo largamente descuidado, el de la neurociencia materna, y plantean nuevas preguntas fascinantes.
Un campo inexplorado
Hasta hace poco, la neurociencia del embarazo y el posparto era un territorio casi inexplorado. La mayor parte de la literatura científica sobre el tema tiene poco más de una década. Sólo en los últimos años los científicos han comenzado a mapear los cambios que ocurren en el cerebro de las mujeres durante y después del embarazo, descubriendo un panorama sorprendente y complejo.
Un estudio de 2016, por ejemplo, había descubierto que La materia gris disminuye en las mujeres después del primer parto y las reducciones persisten durante al menos seis años. Otros estudios, sin embargo, habían observado un aumento de la materia gris en las primeras semanas después del parto. Este nuevo estudio (lo enlazo aqui, pero luego se lo resumiré) ayuda a conciliar estos resultados aparentemente contradictorios.
Parto, pérdidas y ganancias.
Los investigadores han descubierto que las mujeres en realidad pierden materia gris durante embarazo y el parto, pero lo recuperan en la mayoría de áreas del cerebro después del parto. Como sea, hay una excepción: la “red en modo predeterminado”, un circuito que se activa cuando la mente divaga o cuando no estás ocupado en una tarea específica.
Esta red es fundamental para la autorreflexión y la creación de una “narrativa interna”, que es fundamental para construir un “sentido de uno mismo” y cómo interactuamos con los demás. Varios estudios han relacionado la activación de esta red con la capacidad de empatizar con los demás, y los investigadores creen que los cambios que se producen durante el embarazo o el parto podrían ayudar a los padres a sintonizarse con sus bebés.
¿Cuál es la causa de estos cambios?
Los investigadores plantean la hipótesis de que estas "montañas rusas hormonales" que acompañan a la maternidad son las verdaderas culpables de estos cambios cerebrales. En estudios con animales, los científicos administraron hormonas del embarazo a ratones y observaron cambios cerebrales asociados con el comportamiento materno. Por supuesto, los ratones no son humanos y no se han realizado muchos experimentos para probar esta hipótesis en personas.
Sin embargo, existe otro paralelo interesante: Los cambios que ocurren en el cerebro de las mujeres embarazadas y las nuevas madres son similares a los que nos afectan a todos durante la adolescencia. Los adolescentes también experimentan una reducción de la materia gris. En esa fase de la vida, de hecho, muchas conexiones cerebrales, o sinapsis, desaparecen. Es un proceso conocido como “poda sináptica”. Eso no es malo: si intentas llegar a algún lugar en una carretera con muchas, muchas rutas, es probable que te pierdas. El cerebro simplemente elimina algunas de esas “vías” para facilitar el procesamiento de la información. Cualquiera que tenga sentido común lo sabe bien: en ciertos casos, lo que no es súper esencial se "corta", y el nacimiento de un niño es uno de esos momentos.
Parto vaginal versus cesárea
El estudio también encontró que las mujeres que tuvieron un parto vaginal o que se pusieron de parto pero finalmente tuvieron una cesárea de emergencia tardaron más en "recuperarse" de la disminución de la materia gris que las mujeres que tuvieron una cesárea programada. "El inicio del parto desencadena su cascada hormonal e inmune", dice. Susana Carmona, autor principal del estudio. Sin embargo, los investigadores tuvieron una muestra pequeña para esta parte del estudio, por lo que dicen que los resultados deben interpretarse con precaución.
Preguntas abiertas y direcciones futuras
El estudio abrió una serie de preguntas. Por ejemplo, ¿los padres no biológicos o adoptivos experimentan cambios cerebrales similares? ¿Qué efecto tiene el parto en el vínculo entre padres e hijos? Sólo alrededor del 0,5% de los estudios de neurociencia trata temas exclusivos de la salud de la mujer. Todavía hay mucho, demasiado, que no sabemos sobre cómo el embarazo cambia el cerebro. No quiero ser una "feminista accidental", lo juro. Pero tengo que decir: quizás el hecho de que históricamente haya habido pocas mujeres reconocidas en el campo de la neurociencia pueda explicar en parte por qué muchas de estas cuestiones no se han abordado antes. Todo el mundo debería hacerse estas preguntas, no sólo las mujeres. Por eso es fundamental representar y respetar la diversidad incluso en el ámbito científico.
un viaje fascinante
En resumen: el cerebro de las nuevas madres es un lugar de transformaciones profundas y, a veces, duraderas. Un paisaje en gran medida inexplorado que recién ahora estamos empezando a cartografiar. Es un viaje fascinante, que nos lleva al corazón mismo de nuestra humanidad, al vínculo primordial entre padres e hijos. Por supuesto, todavía quedan muchas preguntas sin respuesta, muchos misterios por revelar. Pero cada nuevo estudio, cada nuevo descubrimiento, es un paso adelante hacia este territorio desconocido.
Si hay algo que nos enseña este estudio es que el parto no es sólo un evento físico. Es también y sobre todo un acontecimiento cerebral, una revolución silenciosa y poderosa que moldea la mente y el alma de una mujer. Podemos imaginar el cerebro de una nueva madre como un jardín floreciente, un lugar de crecimiento y renovación, donde viejas conexiones se disuelven y nacen otras nuevas, y el pasado se encuentra con el futuro en el milagro de la vida que se renueva. Un lugar de belleza y misterio, como el vínculo entre una madre y su hijo. ¡No puedo hacerlo, demasiados recuerdos! :)
