El Ártico podría enfrentar veranos sin hielo marino mucho antes de lo esperado, según un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder que te enlazo aquí. Los resultados, publicados en la revista Reseñas de naturaleza Tierra y medio ambiente, sugieren que el primer día sin hielo en el Ártico podría ocurrir dentro de una década. Esto es más de 10 años antes que las proyecciones anteriores.
Ártico, futuro desconcertante
Casi suena como el argumento de una película de desastres, pero desgraciadamente es la realidad: el Ártico está perdiendo hielo a un ritmo desconcertante. Según el estudio, a mediados de siglo, la región podría pasar un mes entero sin hielo flotante en septiembre, cuando la capa de hielo marino está en su nivel más bajo. Y la cosa no acaba ahí: a finales de siglo, la temporada sin hielo podría durar varios meses al año, dependiendo de los escenarios de emisiones.
En un escenario de altas emisiones, o de “todo como siempre”, la región más septentrional del planeta podría quedar constantemente libre de hielo incluso en algunos meses de invierno. Sí, has leído bien: no más hielo, ni siquiera en pleno invierno.
Cuando el Ártico se quede libre de hielo
Pero ¿qué quieren decir los científicos cuando hablan de un Ártico “libre de hielo”? Eso no significa que no habrá ni siquiera un cubo de hielo flotando en el océano. En cambio, los investigadores consideran que el Ártico está libre de hielo cuando el océano tiene menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo. Este umbral representa menos del 20% de lo que fue la capa de hielo mínima estacional en la década de 80.
En los últimos años, el Océano Ártico tenía alrededor de 3,3 millones de kilómetros cuadrados de superficie de hielo marino en su mínimo de septiembre. Pero también estamos a punto de decirle adiós a este miserable resto de hielo.
Hielo en el Ártico, una dramática cuenta atrás
Alexandra Jahn, profesor asociado de ciencias atmosféricas y oceánicas en CU Boulder, analizó la literatura existente y los datos de modelos climáticos sobre la capa de hielo. Lo que encontró es nada menos que alarmante: el primer día en que la capa de hielo marino caiga por debajo del umbral de 1 kilómetro cuadrado ocurriría en promedio cuatro años antes que los promedios mensuales, pero podría ocurrir hasta 18 años antes.
En otras palabras, corremos a una velocidad vertiginosa hacia un Ártico sin hielo. ¿El impacto más duro? El de los animales que dependen del hielo para sobrevivir, como las focas y los osos polares.
Pero no son los únicos en riesgo
Las comunidades que viven cerca de la región costera también están en peligro. El hielo marino desempeña un papel fundamental en la mitigación de los impactos de las olas del océano en las tierras costeras. A medida que el hielo retrocede, las olas del océano se harían más grandes, provocando erosión costera.
¿Todavía se puede evitar? Según el profesor Jahn, no. Un Ártico sin hielo ahora es inevitable, afirma. Sin embargo, los niveles futuros de emisiones aún pueden cambiar mucho, lo que aún determina la frecuencia con la que ocurrirán estas condiciones.
En un escenario de emisiones intermedio (similar a nuestro camino actual), el Ártico podría quedar libre de hielo sólo a finales del verano y principios del otoño, de agosto a octubre. Pero en el escenario de mayores emisiones, el Ártico podría estar libre de hielo durante nueve meses para finales de este siglo. Un futuro de pesadilla.
Ártico sin hielo: si lo buscas, hay buenas noticias
Lo tiraré por ahí sin pensarlo. Hay buenas noticias en todo esto: el hielo marino del Ártico es resistente y puede regresar rápidamente si la atmósfera se enfría. A diferencia de la capa de hielo de Groenlandia, que tardó miles de años en formarse, incluso si derritiéramos todo el hielo marino del Ártico, podría regresar dentro de una década si pudiéramos encontrar una manera de eliminar CO2 de la atmósfera.
Por supuesto, esto no significa que podamos seguir emitiendo gases de efecto invernadero con impunidad. De lo contrario.
Este estudio es una llamada de atención que no podemos ignorar
El Ártico está cambiando a un ritmo alarmante y las consecuencias se sentirán mucho más allá de las fronteras de la región. Es hora de actuar, de reducir drásticamente nuestras emisiones y de hacer todo lo posible para preservar el poco hielo que aún queda ahí abajo.
Porque un Ártico sin hielo no sólo es una tragedia para los animales y las comunidades que dependen de él, sino una advertencia de lo que nos espera si no cambiamos de rumbo. El futuro del Ártico y de nuestro planeta está en nuestras manos. Depende de nosotros decidir si queremos un mundo de hielo y maravillas o un desierto azul y desolado.
