Inmerso entre modelos de madera y documentos de investigación, Chris Pantelides, profesor de ingeniería de la Universidad de Utah, prevé un futuro en el que la madera, el material más antiguo de la humanidad, se convierta en protagonista de la construcción del futuro, y de todas las construcciones modernas.
Su investigación sobre la madera maciza, un tipo de madera diseñada, está redibujando los límites de la arquitectura (te lo enlazo aqui). Un material que promete reducir el impacto ambiental de los edificios y también revolucionar la seguridad estructural, especialmente en zonas sísmicas.
Madera: ayer, hoy y mañana
La madera, uno de los primeros recursos utilizado por el hombre para la construcción, tiene una historia milenaria. Desde las primeras viviendas primitivas hasta las sofisticadas estructuras de madera de la arquitectura tradicional japonesa, la madera ha sido un material fundamental para la humanidad. Ejemplos históricos como el templo Horyu-ji en Japón, construido en el siglo VII y uno de los edificios de madera más antiguos del mundo, demuestran la longevidad y resistencia de este material.
Sin embargo, con la llegada de la era moderna se ha producido un cambio de paradigma. Materiales como el acero y el hormigón, símbolos del progreso industrial, han tomado el relevo. El acero, con su resistencia y capacidad para soportar estructuras altas, hizo posible la construcción de rascacielos como el Empire State Building, terminado en 1931. El hormigón armado, por otro lado, condujo a la creación de majestuosas obras de ingeniería como la presa Hoover. , terminado en 1936.
Hoy en día, la creciente conciencia sobre el coste medioambiental y económico de estos materiales está empujando a los ingenieros a reconsiderar la madera como una alternativa sostenible en la construcción. La producción de acero y cemento es responsable de una gran parte de las emisiones globales de CO2, mientras que la madera, si se produce y utiliza de manera sostenible, tiene un impacto ambiental significativamente menor. La introducción de innovaciones como la madera contralaminada (CLT) ha ampliado las posibilidades de la madera, permitiendo la construcción de edificios altos y fuertes, pero con una menor huella ecológica.
Madera en masa: el futuro sostenible
La madera en masa es una tecnología que combina múltiples capas de madera, produciendo un material tan resistente como el acero o el hormigón, pero significativamente más ligero. Pantelides destaca cómo la madera maciza en la construcción puede sustituir eficazmente a los materiales tradicionales y al mismo tiempo ofrecer ventajas únicas, como la resistencia al fuego y el aislamiento térmico.
Sin embargo, no lo ocultemos, una de las mayores ventajas de la madera en masa es su sostenibilidad. Cada tonelada de madera cultivada absorbe 1,8 toneladas de dióxido de carbono, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático. Y las técnicas de reforestación sostenible, afirma Pantelides, aseguran una renovación constante de los recursos leñosos.
La madera en la construcción moderna.
Los enormes edificios de madera están ganando popularidad en todo el mundo. En Estados Unidos, cambios recientes en los códigos de construcción han permitido la construcción de edificios de madera maciza de hasta 18 pisos. Ejemplos como el edificio récord de 25 pisos en Wisconsin o el Edificio en blanco y negro en Londres muestran un interés cada vez mayor.
Aunque la madera es menos flexible que el acero, la investigación de Pantelides se centra en mejorar su resistencia sísmica. Su trabajo en estructuras como la Arriostramiento restringido para pandeo de madera (T-BRB) muestra cómo la madera maciza puede utilizarse eficazmente incluso en zonas con alto riesgo sísmico.
La madera, en su innovadora forma de madera maciza, representa un retorno a los orígenes de la arquitectura, combinando tradición e innovación. El futuro de la construcción podría volver a estar dominado por este material milenario, ahora renovado, ofreciendo una alternativa sostenible, segura y estéticamente agradable a los edificios modernos.
