La startup israelí Pluri quiere cambiar las reglas del juego en el mundo del café. Utilizando tecnología de agricultura celular, los técnicos de la empresa han creado un café cultivado que, según afirman, es perfectamente idéntico al obtenido en las plantaciones. ¿Podría ser esta la respuesta a los problemas ambientales causados por el cultivo tradicional del café? No es tan sencillo, tengo que decirlo como napolitano. Procedamos con calma.
¿Se anticipa la era del café cultivado con células?
Cuándo en 2021 la startup finlandesa VTT mostró sus primeras pruebas del café “celular”, estimó un recorrido de al menos 5 años antes de llegar a una versión estable de este producto. La innovación llevada a cabo por Pluri parece haber llegado antes de lo esperado, lo que representa un paso significativo para resolver algunos de los desafíos ambientales más apremiantes asociados con la producción de café.
Con la agricultura celular, pluri tiene como objetivo producir café en condiciones controladas, reduciendo drásticamente el uso de agua, suelo y la emisión de gases de efecto invernadero. Un enfoque que promete un menor impacto ambiental (reduce el uso de agua en un 98%) y también ofrece una potencial estabilidad en el mercado del café, cada vez más sujeto a las fluctuaciones debido al cambio climático.
Café celular, desafíos técnicos y perspectivas de mercado
A pesar del entusiasmo, el camino de Pluri hacia el mercado obviamente presenta algunas incógnitas. La producción de café en laboratorio requiere experiencia en biotecnología avanzada y una escala de producción eficiente para ser competitiva.
El proceso comienza con la extracción de células de la planta del café, seguida de un paso de expansión celular en un biorreactor 3D. Este método podría transformar todo el sector, ofreciendo un producto que mantenga las cualidades organolépticas del café tradicional, pero con una huella ecológica significativamente reducida.
La cuestión regulatoria y la aceptación del consumidor
Un aspecto fundamental en la comercialización del café cultivado es la regulación. Pluri necesitará obtener la aprobación de los organismos reguladores, un paso esencial para garantizar la seguridad y calidad del producto. La startup israelí avanza en el camino regulatorio con el objetivo de obtener la etiqueta GRAS (Generally Recognized as Safe) de la FDA, un importante paso previo para acceder al mercado americano.
¿Y en Italia? Somos el hogar de una larga y orgullosa tradición cafetera, completa con expertos, escuelas y guía de cafés y tostadurías. Productos como el café cultivado pueden encontrar una resistencia similar a la observada con la carne cultivada. Recientemente, el gobierno italiano impuso restricciones a la venta de carne cultivada, citando preocupaciones sobre la salud y la identidad cultural; esto plantea dudas sobre cómo se recibirá un producto como el café Pluri en un país que valora sus tradiciones culinarias.
Conclusiones y reflexiones futuras
El enfoque de Pluri sobre el café cultivado en laboratorio ofrece una visión fascinante de cómo la tecnología puede ayudar a resolver algunos de los desafíos ambientales más apremiantes. Sin embargo, el éxito de esta innovación dependerá no sólo de sus credenciales técnicas y ecológicas, sino también de su capacidad para navegar en el complejo panorama regulatorio y ganarse la confianza de los consumidores.
En este contexto, el equilibrio entre innovación y tradición se vuelve crucial, lo que requiere un diálogo abierto e informado entre productores, reguladores y consumidores. Quizás delante de un buen café: tú eliges el origen.
