Un hilo invisible conecta el Renacimiento con el mundo contemporáneo. La hélice aérea de Leonardo da Vinci, una obra de arte de la ingeniería, regresa al presente para dar nueva vida al vuelo con drones. En esta era de progreso incesante, donde el ruido del tráfico obstruye incluso los cielos, el antiguo invento del genio toscano devuelve una sensación de asombro y tranquilidad. Es como si Leonardo hubiera previsto la necesidad futura de un cielo más tranquilo. Esta vez no inventamos nada (como en el "qué pasaría si" en el que Da Vinci él inventó la radio). Es una verdadera noticia.
Hélice antigua, idea moderna.
En el tejido urbano moderno, como ya hemos mencionado, el sonido de los drones se está convirtiendo en un fondo constante, casi ininterrumpido. Sin embargo, este progreso traerá consigo cada vez más contaminación acústica. Estados Unidos, Canadá y Reino Unido son los países más afectados por el fenómeno.
La búsqueda de una solución nos remonta cinco siglos atrás. Nos remonta a la brillante mente de Leonardo da Vinci. Su hélice aérea, precursora del helicóptero moderno, inspiró a un grupo de investigadores de la Escuela de Ingeniería Johns Hopkins Whiting, dirigido por Rajat Mittal, profesor de ingeniería mecánica.
Un genio no tiene edad.
Según los investigadores, la hélice aérea de Da Vinci, con forma de tornillo y pala única, podría ofrecer una solución al problema del ruido. Utilizando un modelo 3D basado en el análisis de diseño realizado por estudiantes de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Maryland, el equipo simuló el flujo de aire alrededor del rotor, utilizando un software llamado ViCar3D.
¿Los resultados? Ellos fueron increíbles. Aunque a una velocidad de rotación determinada, la hélice de aire de Leonardo era ligeramente más ruidosa que una tradicional, también producía más sustentación (la fuerza ascendente que contrarresta la gravedad). Cuando los investigadores compararon el ruido emitido por las dos hélices con la misma sustentación, la hélice Leonardo era mucho más silenciosa.
Esto representa un importante paso adelante en el esfuerzo por reducir la contaminación acústica procedente de drones, especialmente teniendo en cuenta su creciente uso en áreas como la entrega de paquetes, la fotografía y las respuestas de emergencia.
Ideas que vuelan alto
La investigación no se detiene aquí. El equipo planea realizar más simulaciones para modelar los niveles de ruido de las hélices cuando los drones sean más grandes y operen a velocidades más altas. Aunque la eficiencia aerodinámica de la hélice aérea de Leonardo puede ser menor que la de una hélice tradicional, su forma podría ser útil en aplicaciones donde la reducción del ruido es más importante que la eficiencia aerodinámica.
La presentación de este trabajo en la 76ª Reunión Anual de la División de Dinámica de Fluidos en Washington, DC, y la financiación de la Oficina de Investigación del Ejército de EE. UU. resaltan la importancia de esta investigación.
En conclusión, el invento de Leonardo da Vinci, concebido en una época lejana, encuentra una nueva vida en una era de tecnología avanzada, lo que demuestra cómo las ideas del pasado aún pueden brillar con relevancia e inspirar soluciones que vuelan hacia el futuro.
