La forma de energía más limpia del mundo está a punto de dar un salto significativo gracias a una inversión de 20 millones de euros de la UE en el proyecto seastar. Es energía de las mareas. Y esta financiación podría reconocer su importancia crucial para lograr los objetivos de sostenibilidad global, es decir, esas cero emisiones para 2050 que tal vez (sólo tal vez) contengan el daño para nosotros y el planeta.
¿Por qué la energía maremotriz es la más limpia?
La energía mareomotriz, generada por las mareas, es superior a otras fuentes renovables en términos de limpieza y eficiencia. Para empezar: a diferencia del viento o el sol, las mareas son predecibles y constantes, y ofrecen una fuente continua de energía. Es más: el agua, al tener mayor densidad que el aire, transmite más energía cinética que el viento.
Estos factores permiten que una sola turbina mareomotriz genere más energía que una turbina eólica de tamaño similar. Nuevamente: la energía solar produce 48 g de CO2 por kWh, la eólica y la nuclear 12 g por kWh, mientras que la energía mareomotriz sólo 1.8 g por kWh. ¿Aún dudas?
Entonces, ¿por qué fue descuidado?
A pesar de sus ventajas, la energía mareomotriz ha sido ignorada durante mucho tiempo. La razón es simple y tan antigua como el tiempo: los costos. Las turbinas submarinas deben construirse para resistir tormentas violentas y corrosión salina, lo que las hace extremadamente costosas. ¿Y quién está desarrollando? proyecto de piloto lo sabe bien.
En ausencia de una industria de turbinas mareomotrices, cada turbina debe fabricarse a medida, lo que aumenta aún más los costos. Actualmente, la energía mareomotriz cuesta alrededor de 300 € por MWh, 10 veces más que la eólica y la solar, 5 veces más que el carbón y el gas, y tres veces más que la nuclear.
Sin embargo, las cosas podrían cambiar. Nova y el proyecto Seastar son un punto de inflexión
Nova, empresa pionera en el sector, ha construido en Escocia (Shetland) el primer parque de energía mareomotriz del mundo. Eso fue en 2016. Aunque inicialmente fue pequeño, este proyecto demostró la viabilidad de la tecnología a escala en 2018. A medida que el conjunto se expande y las tecnologías se perfeccionan, los costos de la energía mareomotriz se han reducido en un 40%.
Es el primer punto de inflexión: los acontecimientos han llamado la atención de la UE, que ha decidido financiar el proyecto Seastar de Nova. A partir de aquí comienza un nuevo juego.
El proyecto Seastar: economías de escala y reducción de costes
Seastar pretende construir un conjunto de energía mareomotriz de 4 MW frente a Orkney, también en Escocia, utilizando 16 de las turbinas M500D de Nova. Este proyecto no es sólo una impresionante demostración de la tecnología, sino que también pretende iniciar la producción en masa de turbinas mareomotrices.
La producción en masa podría reducir drásticamente los costos, haciendo que la energía mareomotriz sea competitiva con otras fuentes de energía. Se esperan costos puede costar tan solo 120 dólares por kWh, más barato que muchas centrales nucleares. En ese momento será una historia completamente diferente.
Energía mareomotriz: no es una solución global, pero puede desempeñar su papel.
A pesar de su inmenso potencial, la energía mareomotriz no puede considerarse una solución global para todas las necesidades energéticas. ¿Por qué? Hazlo tú: las estimaciones indican que podría suministrar entre 120 y 400 GW a nivel mundial, mientras que el requerimiento global es de 18,000 GW.
Sin embargo, para las naciones con abundantes recursos mareomotrices, como el Reino Unido, Canadá, Francia y Nueva Zelanda, la energía mareomotriz podría cubrir una parte importante de sus necesidades energéticas, ayudándoles a alcanzar objetivos de emisiones netas cero.
De cualquier manera, el proyecto Seastar, respaldado por la UE, representa un momento decisivo para la energía mareomotriz. Si tiene éxito, podría marcar el comienzo de una era en la que esta forma de energía se convierta en un componente clave de la combinación energética mundial, contribuyendo significativamente a la lucha contra el cambio climático y allanando el camino hacia un futuro más limpio y sostenible.
