Si la Tierra pudiera hablar, quizás nos diría que tiene un pequeño problema de “incontinencia”. No te rías, es serio. Un equipo de científicos ha descubierto altos niveles de helio-3 en la isla de Baffin, una isla del archipiélago ártico canadiense: podría ser una señal de que el núcleo de la Tierra está perdiendo material.
¿Porque es importante? Este descubrimiento podría ser la clave para desbloquear misterios geológicos que nos han eludido durante siglos.
El corazón de la Tierra puede tener una fuga
Imagina que tienes una olla a presión que empieza a perder vapor. Ahora imagina que esta olla a presión es el núcleo de la Tierra. Un equipo de geólogos y químicos de Institución Oceanográfica Woods Hole y California Institute of Technology ha encontrado una fuerte pista vinculada a la posibilidad de que el núcleo de nuestro planeta tenga una pérdida de material. Se llama Helio-3: ¿lo conoces? Hablamos de eso en el pasado, en relación con la Luna, donde parece estar presente en abundancia.
El helio-3 es un isótopo raro, una reliquia de la época en que se estaba formando la Tierra. Es tan precioso y raro que encontrarlo en la superficie es como ganarse la lotería geológica. Y el premio es la perspectiva de estudiar el núcleo de tierra como nunca antes.
Isla de Baffin: donde la Tierra revela sus secretos
El estudio de varios flujos de lava en la isla de Baffin, como dije, encontró niveles de helio-3 más altos que en cualquier otro lugar de la Tierra. Si la investigación nos lleva a descubrir el origen de esta "pérdida" de material y su trayectoria, podríamos tener acceso a secretos que hasta ahora han sido celosamente guardados por el centro de nuestro planeta, una auténtica "caja negra" de nuestros orígenes.
Las pruebas recogidas también en estudios previos sugieren que un objeto de un tercio del tamaño de la Tierra golpeó el planeta al principio de su historia, hace unos 4 mil millones de años, y ese impacto habría derretido la corteza terrestre, permitiendo que gran parte del helio escapara. Evidentemente, el gas sigue escapándose hoy en día.
Si el helio-3 llega a la isla de Baffin desde el núcleo de la Tierra, dicen los científicos, es probable que otros materiales también lo hagan. Nos esperan nuevos caminos en geología, física e incluso en ciencias ambientales.
Para más detalles, puedes consultar el estudio publicado en la revista Nature (lo enlazo aqui).
