¿Y si pudiéramos saltar de estrella en estrella como piedras sobre el agua? Gracias a mentes brillantes como la del físico Harold “hijo” blanco, puede que no sea sólo un sueño. A finales de 2020, en su laboratorio de Houston, mientras el mundo enfrentaba problemas más apremiantes, White observó algo que podría cambiar la forma en que somos parte del universo, permitiéndonos viajar a la velocidad de la luz.
El misterio de las caries de Casimir
En su laboratorio de LSI en Houston, White y su equipo estaban realizando experimentos para el Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). ¿Su meta? Estudiando las densidades de energía dentro de las cavidades de Casimir.
Estos misteriosos espacios, situados entre finas placas de metal en el vacío, han revelado un fenómeno fascinante: la energía negativa del vacío. Un fenómeno conocido como efecto casimiro, que está ayudando a los científicos a comprender la compleja física de las estructuras microscópicas. Pero hay más
Mientras observaba los datos, White notó un patrón de energía negativa entre las placas que le resultaba familiar. Este patrón era notablemente similar a la energía producida por una forma de materia exótica que, según creen algunos físicos, podría hacer posible los viajes interestelares a alta velocidad. Y luego, la revelación: una burbuja warp. Sí, lo leíste correctamente. Una burbuja warp, el elemento esencial de un motor warp como los que pueblan la ciencia ficción.
Velocidad de la luz, de la fantasía a la realidad
La ciencia detrás de la tecnología warp es sorprendentemente sólida. Incluso si la mecánica específica de un dispositivo real aún no se comprende por completo (y quién sabe cuánto tiempo llevará comprenderla), las matemáticas indican que es factible.
Un motor warp real usaría cantidades masivas de energía para crear suficiente fuerza gravitatoria para deformar el espacio-tiempo de forma controlada. Esto permitiría a una nave viajar a la velocidad de la luz, superando las limitaciones impuestas por la teoría de la relatividad de Einstein.
el sueño de alcubierre
Muchos años antes de la investigación de White, el sueño del motor warp toma el nombre de Miguel Alcubierre. El físico teórico mexicano (y aficionado a Star Trek), ha lanzado en 1994 un artículo en el que afirmó que un motor warp era matemáticamente posible.
Antes de eso era el físico. jose natario, PhD, profesor del Instituto Superior Técnico de Lisboa, para escribir su artículo influyente sobre la viabilidad matemática de los motores warp en 2001.
Sin embargo, la propuesta de Alcubierre resolvió uno de los obstáculos iniciales para alcanzar la velocidad warp, ofreciendo una solución que no contradecía la teoría de la relatividad de Einstein. Quizás algún día este momento sea recordado como el comienzo del comienzo. Un día lejano, evidentemente.
Velocidad de la luz, retos y sugerencias
A pesar de las investigaciones prometedoras, todavía quedan muchos desafíos por superar. La cantidad de energía necesaria para sostener una burbuja warp es inmensa. Alcubierre teorizó que la energía negativa podría ser la solución, pero ni siquiera se ha demostrado que esta forma de energía sea real.
Otros científicos como erik lentz están explorando nuevas soluciones, buscando formas de generar burbujas warp usando fuentes de energía positiva.
Viajar a la velocidad de la luz sigue siendo un objetivo distante, pero es inspirador ver cómo la investigación en este campo evoluciona rápidamente. Científicos de todo el mundo colaboran, comparten ideas y superan los límites cada día. La pasión y la determinación de estos investigadores nos dan esperanza.
Quizás algún día podamos viajar entre las estrellas. Quizás lleve tiempo. La catedral de Estrasburgo tardó 424 años en construirse, quizás nos hayamos acostumbrado demasiado a recibir las cosas al instante.
Tal vez en un siglo o dos, la investigación de la que estamos hablando hoy estará en los libros de historia.
