Hay un vacío en el corazón de la física de partículas. Y no es el vacío cuántico del que emerge el bosón de Higgs, sino el vacío que deja la desaparición del pedro higgs él mismo, el físico teórico que predijo la existencia de esa partícula hace casi 60 años.
Sí señor: Peter Higgs nos dejó a la edad de 94 años después de una breve enfermedad, y esto también es historia. Nos ha dejado un hombre que dedicó su vida a revelar los secretos más profundos de la materia, haciendo una contribución fundamental al modelo estándar de la física. Pero su trabajo no terminó con el descubrimiento de "su" bosón: hasta el final, Higgs continuó explorando nuevas fronteras, desde la supersimetría hasta la conexión entre la física de partículas y la cosmología.
Hoy, mientras la comunidad científica lamenta su pérdida, el legado de Peter Higgs brilla más que nunca, iluminando el camino hacia el futuro de la física. Y por si sirve de algo, este es un pequeño "cocodrilo" nacido ahora, que no vi venir.
Una intuición que cambió la física
En 1964, mientras trabajaba como profesor en la Universidad de Edimburgo, Peter Higgs hizo una predicción que estaba destinada a tener un enorme impacto en el mundo de la física: postuló la existencia de un campo que impregna el universo y que daba masa a las partículas. momentos después del Big Bang. Este campo estaría asociado a una partícula propia, que más tarde se llamó propia Bosón de Higgs.
El bosón de Higgs se convirtió en una predicción fundamental del modelo estándar de física de partículas, incluso apodado “la partícula de Dios”. Un apodo que el propio Higgs llamó “una desafortunada mezcla de física teórica y mala teología” en una entrevista de 2017 con New Scientist.
Después de años de investigación para demostrar la existencia del bosón de Higgs, finalmente se ha realizado el descubrimiento. 2012, CERN en Ginebra. Preguntarse. Un año después, Higgs recibió el Premio Nobel. Sacrosanto y bien merecido.
Un descubrimiento que abre nuevas preguntas
El descubrimiento del bosón de Higgs se cita comúnmente como el logro más importante del Gran Colisionador de Hadrones, pero también marcó el comienzo de un período extraño en la física de partículas: una vez encontradas todas las partículas predichas por el Modelo Estándar, ¿cuál será el siguiente paso? ? El propio Peter Higgs esperaba que pudiéramos utilizar aceleradores para conectar la física de partículas con la cosmología y la búsqueda de materia oscura, pero estas preguntas siguen abiertas.
Incluso después de su jubilación en 1996, Peter Higgs continuó asistiendo a conferencias de física y colaborando con colegas y estudiantes. A menudo hablaba de supersimetría, un marco teórico en el que cada partícula conocida tiene una partícula asociada correspondiente con un espín diferente. Si vivimos en un universo supersimétrico, habrá muchas más partículas por descubrir.
Peter Higgs, más allá del bosón
El legado de Peter Higgs va mucho más allá de la partícula que lleva su nombre. Higgs fue un pensador profundo y original, capaz de ver conexiones y posibilidades donde otros sólo veían obstáculos y limitaciones. Su trabajo fue pionero en una nueva comprensión de la estructura fundamental de la materia y las fuerzas que gobiernan el universo.
Si logramos conectar la física de partículas con la cosmología, si descubrimos nuevas partículas supersimétricas, si resolvemos el misterio de la materia oscura, será gracias a los conocimientos pioneros de Higgs y su incansable búsqueda de la verdad.
Este caballero no sólo fue un gran científico. También fue un hombre de profunda humanidad y humildad, fiel a sí mismo, dedicado a la ciencia y a compartir conocimientos con colegas y estudiantes.
Gracias, Peter Higgs. Por un universo de razones.
No podemos más que agradecer el regalo que Peter Higgs nos ha hecho con su trabajo y su ejemplo. Para las generaciones futuras de físicos seguirá siendo un faro, un modelo a seguir y superar. Sus ideas seguirán inspirando y guiando la investigación, impulsándonos a hacer nuevas preguntas y buscar respuestas cada vez más profundas sobre los secretos del universo.
Les escribo esto porque estoy seguro, lo siento íntimamente: un día un joven físico, inspirado por el ejemplo de Higgs, hará un nuevo descubrimiento revolucionario, abriendo otro capítulo en la historia de la física de partículas. Este final, tomo prestadas las palabras de Tiziano Terzani, es a su manera un nuevo comienzo.
Y esta despedida es una celebración a su manera.
