Hay algo especial en el aire. Algo que puede ayudarnos a tratar enfermedades pulmonares como el enfisema, la fibrosis pulmonar e incluso la COVID-19 no sólo con fármacos, sino con la regeneración de las propias células pulmonares. El trabajo de un grupo de investigadores de Centro de Medicina Regenerativa (CReM), una empresa conjunta entre la Universidad de Boston y el Boston Medical Center, puede marcar la diferencia.
El viaje del descubrimiento
El equipo de investigadores del CReM lleva mucho tiempo emprendiendo un largo viaje. Un viaje científico, por supuesto: con el objetivo de injertar células en tejido pulmonar dañado para regenerar las vías respiratorias o los alvéolos del pulmón.
Pero, ¿cómo se consigue que estas células "echen raíces" para que duren mucho tiempo y sean funcionales? La respuesta puede estar en las células madre de pulmón.
El arte de la ingeniería de células pulmonares.
El equipo se centró en desarrollar formas de diseñar cada uno de los células madre del pulmón en el laboratorio utilizando células madre pluripotentes. Una vez perfeccionado este proceso, desarrollaron métodos para trasplantar estas células en modelos experimentales de ratones con pulmones lesionados.
En su estudio titulado “Reconstitución de células madre de las vías respiratorias mediante trasplante de células basales derivadas de células madre primarias o pluripotentes” (lo enlazo aqui), los investigadores del CReM exploraron las vías respiratorias de los pulmones. Estas vías respiratorias están revestidas por un epitelio que tiene células madre bien definidas llamadas “células basales”. Células que se encargan de mantener estas vías respiratorias durante toda la vida.
El futuro de la medicina regenerativa
Darrell Kotton, explicó con entusiasmo el autor correspondiente del estudio y director del CReM. "Al diferenciar células madre pluripotentes en células basales de las vías respiratorias en el laboratorio, pudimos utilizar estas células para reconstituir las vías respiratorias lesionadas".
No es todo. En su segundo estudio (que te enlazo aquí), los investigadores del CReM se centraron en los alvéolos pulmonares. El equipo desarrolló métodos para injertar células diseñadas en los alvéolos, la región del pulmón responsable del intercambio de gases.
Un sueño que se convierte en realidad
Martín Ma, primer autor del primer estudio, se muestra entusiasmado: “Esperamos que este trabajo allane el camino para nuevos enfoques terapéuticos en los que se puedan crear células madre pluripotentes inducidas a partir de cualquier paciente con enfermedad pulmonar, diferenciarlas en el laboratorio en células madre de pulmón y utilizarlas. al trasplante”.
¿Y para quienes padecen enfermedades pulmonares genéticas? La solución puede estar a la mano. Michael Herriges, PhD, primer autor del segundo estudio, añadió: “Es posible modificar genéticamente las células en el laboratorio antes del trasplante. Esto significa que a las células recién injertadas se les habrá corregido la mutación genética y deberían estar libres de la enfermedad”.
Regenerar el pulmón, un suspiro de esperanza
Según Kotton, estos estudios representan la culminación de 20 años de investigación. Por supuesto, el tratamiento de enfermedades pulmonares como el enfisema, la fibrosis pulmonar y la COVID-19 requerirá mucha más investigación, pero tenemos esperanzas. Quizás, en un futuro no muy lejano, podamos ver a niños y adultos con formas familiares de enfermedad pulmonar tratados con este tipo de enfoque.
