La Gran Barrera de Coral, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los ecosistemas marinos más grandes y diversos del planeta, es objeto de cuidadosa observación por parte de los científicos. Segundo el último informe anual dell 'Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), el Arrecife ha mostrado signos de resiliencia frente a numerosas amenazas, incluidos eventos de blanqueamiento de corales y ataques de estrellas de mar con corona de espinas. Sin embargo, a pesar de estos signos positivos, la situación sigue siendo compleja y requiere un análisis en profundidad.
Resistir, resistir, resistir
La Gran Barrera de Coral sigue en una situación precaria, pero este año ha demostrado una gran resiliencia. La actualización anual del seguimiento a largo plazo deOBJETIVOS observó una disminución menos que 1% en la cubierta total de coral duro.
Si bien la cubierta de coral se mantiene por encima de los mínimos históricos de la última década y continúa mejorando en varios arrecifes individuales, una pérdida de coral más significativa en otros ha contribuido a la pequeña disminución general de la Gran Barrera de Coral.
El blanqueamiento masivo del año pasado, el primero observado en un año de La Niña desde que comenzó el estudio hace 37 años, también contribuyó a la muerte de corales. En particular, el fenómeno fue agudo en las regiones norte y central de la Gran Barrera de Coral.
Los desafíos continúan
Científicos deOBJETIVOS encontró que aunque el blanqueamiento de 2022 fue menos dañino que los eventos pasados, su impacto, combinado con los de la estrella de la corona de espinas y el cambio climático, ha contribuido a la ligera disminución de los corales pétreos en la Gran Barrera de Coral.
Aproximadamente el 82% de los arrecifes individuales tenían una cobertura de coral pétreo de entre el 10% y el 50%. Otro 16% tenía una cobertura superior al 50%. A pesar de esto, elOBJETIVOS advirtió que la mayor parte de la recuperación reciente ha sido impulsada por los corales de escudo Acropora de rápido crecimiento. Estos son particularmente susceptibles a los ciclones, la decoloración y las estrellas de mar corona de espinas.
Optimismo, pero con reservas
En un comunicado, la Autoridad Gubernamental del Arrecife describió informes similares de cobertura de coral hasta 2022 como “buenas noticias para el Arrecife”. El doctor. Roger Beeden, científico jefe interino, dijo: "Si bien estas presiones locales han significado que la cubierta promedio de coral pétreo se haya estabilizado, también demuestra que, en ausencia de perturbaciones, los arrecifes continúan recuperándose".
Tuttavia, el Dr. mike emslie, ecologista de arrecifes de coral y líder del programa de seguimiento a largo plazo, señala que el blanqueamiento de 2022 no provocó una mortalidad generalizada. Y que la Gran Barrera de Coral “aún está bajo la amenaza de impactos que pueden revertir rápidamente las mejoras en poco tiempo”.
Gran Barrera de Coral, palabra para los expertos
Biólogo marino Dr. Emma Camp lidera el programa Future Reefs en UTS. Advierte que si bien la resiliencia del arrecife es alentadora, el programa de monitoreo a largo plazo proporciona sólo una visión general de la salud del arrecife.
Emslie señala que la fuerza del arrecife se pondrá a prueba aún más por los impactos a largo plazo de las perturbaciones provocadas por el clima. Para ello subraya la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que aumentan las temperaturas globales.
Gran Barrera de Coral, un futuro incierto pero esperanzador
La Gran Barrera de Coral sigue siendo un lugar hermoso y vibrante. Tiene la capacidad y la resiliencia para recuperarse de las interrupciones. Sin embargo, también debemos moderar este optimismo al darnos cuenta de que estamos viendo un aumento en la frecuencia de estas interrupciones, lo que está reduciendo el tiempo disponible para la recuperación.
