La Fuerza Aérea de EE.UU. ha estipulado recientemente un contrato de 235 millones de dólares con JetZero para construir un prototipo de avión de ala mixta. Esta decisión se enmarca en un contexto de investigación y desarrollo destinado a mejorar la eficiencia del transporte aéreo militar. Según estimaciones del ejército estadounidense, los aviones de transporte consumen el 60% del combustible total utilizado, lo que equivale a 4,5 millones de litros al año. El ala mixta, que combina características de los aviones convencionales y de ala volante, podría reducir significativamente estos consumos. El objetivo es tener un prototipo operativo para 2027.
La importancia del ala mixta
El ala mixta no es sólo una novedad en el diseño aeronáutico. Se trata de una fusión entre la estructura tradicional de los aviones y la de alas volantes, que promete aportar importantes ventajas en términos de eficiencia y reducción de consumo. Esta tecnología podría representar un punto de inflexión para la industria de la aviación, ofreciendo soluciones más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.
El papel de JetZero
JetZero fue seleccionada por la Fuerza Aérea de EE. UU. por su experiencia y conocimientos en la industria. La compañía tiene la tarea de transformar la visión del ala mixta en una realidad tangible, superando los desafíos técnicos y de ingeniería que inevitablemente conlleva un proyecto de esta magnitud. La colaboración entre la Fuerza Aérea de EE. UU. y JetZero podría dar lugar a importantes innovaciones en el diseño y la funcionalidad de los aviones militares.
Beneficios y desafíos del ala mixta
La adopción del ala mixta podría suponer una reducción de coeficiente de arrastre en al menos un 30%, con el consiguiente aumento de la eficiencia. Este diseño permite transformar el fuselaje en un perfil aerodinámico que genera sustentación junto con las alas, reduciendo el ruido y permitiendo un importante ahorro de combustible. La falta de ventanas podría representar (al menos por el momento) un desafío para el servicio civil de pasajeros. Sin embargo, para aplicaciones militares, el énfasis estaría en los tanques de reabastecimiento de combustible y transporte de carga en vuelo.
Una visión para el futuro
A la espera de que llegue 2027, año en el que debería lanzarse el primer prototipo, está claro que el ala mixta podría representar el futuro de la aviación. Como señaló el Secretario de la Fuerza Aérea franco kendall, los aviones de ala mixta “tienen el potencial de reducir significativamente la demanda de combustible y aumentar el alcance global”. Su potencial impacto sobre el medio ambiente y la convergencia con las nuevas tecnologías de visualización flexible me hace pensar que en un futuro determinado los aviones civiles también serán de este tipo: dentro de ellos, en lugar de las antiguas ventanas, toda la superficie interna del avión, si es necesario, se convertirá en una gran pantalla que podrá mostrar la vista exterior (o cualquier otro tipo de escenario).
El ala mixta, en definitiva, podría representar (con otros inventos como el vuelo hipersónico) una nueva era para la aviación con beneficios que van mucho más allá de la simple reducción del consumo. Esperamos un futuro más "civilizado", con efectos positivos en ámbitos que no siempre son el militar, que lamentablemente siempre son privilegiados.
