El campo magnético de la Tierra es una especie de superhéroe invisible: siempre está ahí, para protegernos de la radiación, listo para desviar las partículas más dañinas del Sol. Sin embargo, como todos los superhéroes, él también tiene momentos de crisis. Algunas pistas realmente sugieren que estamos a punto de sufrir una revolución trascendental: una nueva inversión del campo magnético.
El misterio de la inversión magnética
Todavía no tenemos una explicación definitiva de qué causa la inversión del campo magnético. Sin embargo, los científicos creen que el fenómeno puede estar relacionado con la dinámica de núcleo de tierra: en particular el más exterior, que está en estado fundido. Este núcleo en movimiento da origen a algo llamado geodinamo, un fenómeno que genera nuestro campo magnético.
Con el tiempo, la geodinamo sufre variaciones. Alteraciones que llevan al campo magnético a debilitarse y moverse caóticamente hasta llegar a una inversión completa, con los polos magnéticos norte y sur intercambiando lugares.
Indicios de una reversión inminente
¿Por qué los científicos creen que estamos a punto de ver una inversión del campo magnético? Hay dos pistas principales que los llevaron a esta conclusión.
En primer lugar, Una anomalía de la que os hablamos hace algún tiempo. Es un área de campo magnético débil y en expansión, llamada Anomalía del Atlántico Sur, que cubre aproximadamente el 20% de la superficie terrestre. Este fenómeno suele ser una señal de advertencia de una reversión inminente.
Segundo, la última inversión fue hace 780.000 años, un período más del doble del promedio entre dos eventos. Es decir, incluso llegaríamos “tarde” a los tiempos previstos para que se produzca este fenómeno.
Un… futuro multipolar
No, no estoy hablando de geopolítica. Los análisis de los científicos creen que es probable que se creen aún más polos magnéticos antes de la inversión del campo magnético, y este aspecto es muy preocupante.
¿Por qué? Los efectos podrían debilitar nuestro escudo natural: una especie de "kriptonita" para nuestro superhéroe, el campo magnético, que le haría perder hasta el 90% de su capacidad para protegernos.
¿Las consecuencias? Fuerte aumento de los efectos de los vientos solares, con el consiguiente aumento de casos de cáncer, fallos tecnológicos (muchos de nuestros satélites y telescopios podrían sufrir daños irreparables) y zonas de la Tierra que quedarían inhabitables.
¿Cuándo sucederá? ¿Y cuanto tiempo?
Es frustrante no saber exactamente cuándo sucederá, pero este fenómeno de alguna manera se cierne sobre nosotros: los científicos hacen bien en prepararse para esta eventualidad, estudiando el fenómeno e intentando predecir sus efectos.
Sólo tenemos una vaga idea del impacto de algo como esto. Nos llega del estudio de un "episodio" de hace más de 40.000 años llamado excursión a laschamps. Una reversión relativamente rápida (250 años) con efectos catastróficos. Esperemos que no sea nada parecido: al fin y al cabo, el segundo otro estudio la inversión del campo magnético que ocurrió hace 780.000 años tardó 20.000 años en completarse.
Si es así, mejor despacio.
