¿Y si existieran turbinas eólicas gigantes, del tamaño de rascacielos y con palas tan flexibles como palmeras, capaces de producir hasta 50 MW de energía? Según un estudio (sobre prototipos a pequeña escala) será posible crearlos. Una sola de estas plantas sería suficiente para suministrar energía a unos 15.000 hogares. Actualmente la altura de una turbina ronda los 300 metros (más o menos como la Torre Eiffel) y puede generar hasta 15 MW de potencia. Turbinas más grandes producirían mucha más energía a menor costo, pero construirlas no es fácil: las palas más largas pueden doblarse con fuertes vientos y correr el riesgo de golpear la torre.
lote de eric, de la Universidad de Virginia, explica que sería muy difícil. De hecho, más: "A decir verdad, no creo que sea posible actualmente". ¿Y en el futuro?
Loth y su equipo encontraron una manera de solucionar el problema. Su planteamiento no incluye tres palas rígidas en la dirección del viento, sino dos palas de 250 metros montadas a favor del viento, al otro lado de una torre de 300 metros de altura: en definitiva, una altura total de 550 metros (más que la Torre de la Libertad, que Nueva York reemplazó a las Torres Gemelas). ¿Cuál es el principio de estas torres gigantes? En lugar de luchar contra el viento, estas palas plegables se adaptan como hojas de palma en un huracán. “La idea es seguir la corriente en lugar de luchar contra ella”, dice Loth. “Durante un huracán, las hojas de una palmera pueden doblarse para seguir la corriente, incluso el tronco puede doblarse hasta tocar el suelo”.
¿Y funciona? En escala parece que sí. Él Laboratorio Nacional de Energía Renovable de Estados Unidos en Colorado ha instalado un prototipo con dos aerogeneradores de 20 metros, que estuvo en funcionamiento hasta el pasado mes de julio de 2022. Actualmente, el equipo de Loth está analizando datos de este proyecto (la turbina lleva dos años en funcionamiento). Según el equipo, la viabilidad técnica de las turbinas gigantes es buena y parece que el diseño podría ampliarse fácilmente con éxito.
Aerogeneradores gigantes, vamos despacio
Para construir su gigantesco proyecto de turbinas de 50 MW, Loth necesita una empresa con mucho dinero. Muchos. “Para construir un prototipo a gran escala se necesitarán alrededor de mil millones de dólares”, afirma el científico. Pero cree que una vez que se verifiquen los resultados, los fabricantes de turbinas se interesarán por la idea.
Sin embargo, como puedes imaginar, no todos en la industria están de acuerdo. Gérard van Bussel Por ejemplo, el profesor de la Universidad Tecnológica de Delft sostiene que cambiar radicalmente el enfoque puede ser un riesgo demasiado grande. él le hace eco Richard Cochrane de la Universidad de Exeter. El investigador afirma que si queremos que estas turbinas gigantes se hagan realidad, necesitamos un cambio radical en la tecnología. Para empezar, los barcos más grandes capaces de instalar turbinas sólo alcanzan los 336 metros de eslora. Ni siquiera tenemos grúas ni puertos lo suficientemente grandes para manejar cosas tan gigantescas.
Para mí serán necesarios al menos 20 años, y esta "carrera" hacia dimensiones gigantescas podría distraernos del objetivo real: la escalabilidad de los sistemas actuales, que son más que válidos. Más bien, deberían estudiarse métodos para instalar más turbinas marinas, mejorar la distribución y conservación de la energía producida y otros sistemas. Hay tiempo para delirios de grandeza.
