China ha completado la primera línea de levitación magnética suspendida del mundo: utiliza imanes permanentes para permitir que un "Tren del cielo" flote incluso en ausencia de electricidad.
La Carril rojo Experimental tiene 800 metros (2.600 pies) de largo en el condado de Xingguo, provincia de Jiangxi, sur de China, utiliza poderosos imanes ricos en tierras raras para producir una fuerza amortiguadora constante. Una fuerza lo suficientemente alta como para manejar un Maglev suspendido con 88 pasajeros.
¿Qué tiene de especial el Maglev suspendido chino?
A diferencia de la mayoría de las líneas de levitación magnética existentes, la Línea Roja recién lanzada opera aproximadamente a 10 metros sobre el suelo. Ningún contacto físico con el riel ya que el tren se mueve debajo de él a una velocidad (por el momento) de 80 km/h (50 mph).
Cuando esté en pleno funcionamiento, la velocidad de operación del tren será de 120 km/h, en la segunda fase de la línea de prueba que se extenderá a una longitud de 7,5 km (4,7 millas).
Un brazo de tren rodea la vía y los imanes permanentes tanto en el brazo como en la vía se repelen entre sí, manteniendo el Maglev en suspenso. En ausencia de fricción, explican los investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Jiangxi, solo se necesita una pequeña cantidad de electricidad para impulsar el tren.
Económicamente, el costo de construir la línea experimental mostró una enorme sostenibilidad: solo una décima parte del costo de construir un metro, dijeron los investigadores.
Un país de levitación magnética
En varias ciudades chinas se están construyendo líneas de levitación magnética, con algunos maglev capaces de alcanzar velocidades de hasta 600 km/h. Sin embargo, la mayoría de estos diseños usan levitación impulsada completamente por electricidad. Esto no solo aumenta el consumo de energía, sino que también genera un fuerte campo electromagnético que podría dañar a las personas cercanas.
Agregar tierras raras a un imán aumenta considerablemente su vida útil. El neodimio, por ejemplo, puede reducir la pérdida de magnetismo a menos del 5% en un siglo. Por lo tanto, los imanes con elementos de tierras raras se conocen como magnetos permanentes.
Con su dominio en el suministro de tierras raras, China controla más del 80% de la capacidad de producción mundial de imanes permanentes, según una estimación de expertos industriales. Por esta razón, China ha estado planeando durante mucho tiempo la construcción de líneas ferroviarias de levitación magnética que hagan uso de imanes permanentes. Ha apoyado proyectos de investigación con financiación en estos Maglevs desde 2001.
El futuro cercano
Zhiqiang largo, profesor de la Universidad de Defensa Nacional de Changsha y miembro del proyecto Red Line, dice que el maglev de imán permanente es muy superior a la alternativa metropolitana en términos de velocidad, silencio, comodidad y contaminación electromagnética. También añade la extrema fiabilidad de un sistema que, tal como está concebido, rara vez se daña (un campo magnético permanente absorbe los golpes y elimina la fricción durante mucho más tiempo).
"En el futuro", dice Long, "le dará a China una nueva ventaja en el liderazgo mundial en el transporte ferroviario".
