Diez mil años después de que el mamut lanudo desapareciera de la faz de la Tierra, los científicos se están embarcando en un ambicioso proyecto para devolver este antiguo animal a la tundra ártica.
Se ha debatido la posibilidad de recrear el mamut y traerlo de vuelta a la naturaleza (¡a veces incluso en serio!) durante más de una década, pero el lunes, los investigadores anunciaron nuevos fondos que creen que podrían hacer realidad el sueño.
Hay detrás un viejo conocido de Futuroprossimo (y no solo)
George Church, en particular, ha hablado mucho de sí mismo en el campo de la genética. Hablé de él sobre el rejuvenecimiento de ratones y perros. Hizo una especie de manual de genes que manipulado daría a los humanos "poderes adicionales" (con riesgos relacionados). Finalmente le dije previsiones sobre el envejecimiento.
¿Cómo volverá a la vida el mamut lanudo?
El impulso para el regreso del mamut lanudo llega en forma de casi 15 millones de euros recaudados por la empresa de biociencia y genética Colossal, cofundada por Ben Lamm, emprendedor de tecnología y software, e George Church, profesor de genética en la Escuela de Medicina de Harvard que fue pionero en nuevos enfoques para la edición genética.
Los científicos inicialmente tenían como objetivo crear un híbrido de elefante y mamut mediante la creación de embriones en el laboratorio que llevaran ADN de mamut lanudo.
El punto de partida del proyecto es tomar células de la piel de elefantes asiáticos, que están en peligro de extinción, y reprogramarlas para convertirlas en células madre más versátiles. llevando ADN de mamut.
Los genes particulares responsables de la piel de mamut lanudo, las capas de grasa aislante y otras adaptaciones al clima frío se identificaron comparando los genomas de mamuts extraídos de animales recuperados del permafrost con los de elefantes asiáticos relacionados.
En el siguiente paso, estos embriones se llevarían a término en una madre sustituta o potencialmente en un útero artificial. Si todo va según lo planeado (los obstáculos están lejos de ser triviales) los investigadores esperan tener los primeros cachorros en seis años.
Porque puede ser útil
“Nuestro objetivo es crear un elefante resistente al frío, pero se verá y se comportará como un mamut. Será funcionalmente equivalente al mamut ”, dice Church.
El proyecto se concibe como un esfuerzo para ayudar a salvar a los elefantes asiáticos equipándolos con rasgos que les permitan sobrevivir en vastas extensiones del Ártico conocidas como la estepa mamut.
Los científicos también creen que la introducción de manadas de híbridos de elefante y mamut en la tundra ártica podría ayudar a restaurar el hábitat degradado y combatir algunos de los impactos de la crisis climática. Por ejemplo, al talar árboles, las bestias podrían ayudar a restaurar las antiguas praderas árticas.
Hay quien no lo cree
No todos los científicos piensan que la creación de animales parecidos a mamuts en el laboratorio es la forma más eficaz de restaurar la tundra. "Mi pensamiento personal es que las justificaciones proporcionadas (geoingeniería del medio ambiente ártico utilizando una manada de mamuts) son inverosímiles", dice el Dr. Victoria Herridge, biólogo evolutivo. “La escala de este experimento debería ser enorme. Se necesitarían cientos de miles de mamuts que tardan 22 meses en gestarse y 30 años en madurar ”.
Lamm dijo: "Nuestro objetivo no es solo devolver la vida al mamut lanudo, sino traer de vuelta manadas hibridables que se rebelaron con éxito en el Ártico".
¿Tendrán éxito?
Gareth Phoenix, profesor de ecología vegetal y cambio global en la Universidad de Sheffield, dijo: “Necesitamos una multitud de enfoques diferentes para detener el cambio climático. Se necesitan soluciones responsables para evitar consecuencias perjudiciales no deseadas. Es un gran desafío en el vasto Ártico, donde existen diferentes ecosistemas en diferentes condiciones ambientales ".
La reintroducción del mamut lanudo, como se mencionó, se propone como una solución para ayudar a detener el deshielo del permafrost. Los mamuts quitarán árboles, pisotearán y compactarán el suelo y convertirán los paisajes en pastizales, lo que puede ayudar a mantener el suelo fresco.
Sin embargo, en las regiones boscosas del Ártico, los árboles y la cobertura de musgo pueden ser clave para proteger el permafrost; quizás lo último que se pueda hacer sea eliminar árboles y pisotear el musgo.
