Una nueva investigación sugiere que, en términos de envejecimiento biológico, el cuerpo parece cambiar de marcha tres veces durante nuestra vida. Los umbrales clave son 34 años, 60 años y 78 años.
En otras palabras, ahora tenemos evidencia de que el envejecimiento biológico no es un proceso largo y continuo que se mueve a la misma velocidad a lo largo de la vida.
Los hallazgos podrían ayudarnos a comprender mejor cómo nuestros cuerpos comienzan a "descomponerse" a medida que envejecemos y cómo se podrían abordar mejor las enfermedades específicas relacionadas con la edad (como el Alzheimer y las enfermedades cardiovasculares).
El mismo estudio también propuso una nueva forma de predecir de manera confiable la edad de las personas utilizando los niveles de proteína (el proteoma) en su sangre.
En el artículo publicado, los investigadores describen la identificación de una naturaleza "ondulada" de cambios en los niveles de proteínas a lo largo de la vida.
"Estos cambios fueron el resultado de grupos de proteínas que se movían en patrones distintos, que culminaron en la aparición de tres oleadas de envejecimiento".
El equipo analizó datos del plasma sanguíneo de 4.263 personas de entre 18 y 95 años, observando los niveles de unas 3.000 proteínas diferentes que se mueven a través de estos sistemas biológicos y actúan como una instantánea de lo que está sucediendo en el cuerpo: de estos, 1.379 variaron con la edad.
Si bien estos niveles de proteínas a menudo permanecen relativamente constantes, los investigadores encontraron que se produjeron grandes cambios en las lecturas de múltiples proteínas. Alrededor de la edad adulta joven (34 años), la mediana edad avanzada (60 años) y la vejez (78 años).
¿Por qué sucede?
Todavía no está claro por qué ni cómo: pero analizar en detalle las fuentes de cada proteína nos permitirá comprender cuánto y a qué velocidad envejece cada órgano de nuestro cuerpo.
La investigación también destaca el vínculo importante entre el envejecimiento biológico y la sangre, algo que se ha identificado en estudios anteriores.
"Sabemos desde hace mucho tiempo que la medición de ciertas proteínas en la sangre puede brindarle información sobre el estado de salud de una persona, por ejemplo, las lipoproteínas para la salud cardiovascular". El neurólogo lo dice Tony Wyss-Coray, del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Stanford (ADRC). "Pero nunca se había descubierto antes que los niveles de tantas proteínas diferentes (alrededor de un tercio de las observadas) cambian notablemente a medida que envejecemos".
Dime que proteína tienes y te diré cuántos años tienes
Los investigadores pudieron establecer un sistema mediante el cual la mezcla de 373 proteínas seleccionadas en la sangre podría usarse para predecir con precisión la edad de una persona. Y con un margen de error de tan solo un año y medio más o menos.
Hombres y mujeres, diferente envejecimiento biológico
Sabemos, los hombres viven menos. Pero otro resultado del estudio proporciona más evidencia de esta realidad ancestral. Los hombres y las mujeres envejecen de manera diferente. De las 1.379 proteínas que se encontraron que cambian con la edad, 895 (casi dos tercios) fueron significativamente más predictivos para un sexo que para el otro.
Al menos 5 años para una revolución
Estos son todavía los primeros resultados. Los investigadores dicen que aún faltan entre 5 y 10 años para cualquier aplicación clínica). Se necesitará mucho trabajo para comprender cómo todas estas proteínas son marcadores del envejecimiento biológico y si realmente contribuyen a él.
Sin embargo, cuando se completen los estudios, un día tendremos un análisis de sangre que también puede medir cuánto y cómo estamos envejeciendo.
Y cuanto más sepamos sobre los mecanismos del envejecimiento, más podremos combatirlo. con el cuidado adecuado.
Tal examen puede resultar en nuestro folleto de mantenimiento personal. Desde saber qué beber, qué comer, qué añadir a nuestra dieta, hasta nuevos tratamientos para evitar las dolencias relacionadas con la edad.
