Científicos deUniversidad de Columbia Britanica y dell 'universidad de victoria Descubrieron que respirar la contaminación del aire podría afectar la forma en que está conectado el cerebro. De hecho, la inhalación de gases de escape de automóviles podría cambiar la conectividad cerebral después de sólo dos horas de exposición.
Investigación
En un estudio aleatorio doble ciego, 25 adultos sanos fueron expuestos a la contaminación en un laboratorio. A las sesiones “contaminadas” les siguieron otras sesiones caracterizadas por la exposición a aire limpio filtrado. Los escáneres cerebrales de voluntarios mostraron una reducción en la llamada "conectividad funcional intrínseca" (Red de modo predeterminado, o DMN). Es un conjunto de regiones cerebrales interconectadas vinculadas a la introspección, la reflexión, la memoria y otras actividades importantes. La investigación completa fue publicada en Salud Ambiental, y lo enlazo aquí.
Es la primera vez que estos resultados se observan en humanos, mientras que otros estudios en el pasado han analizado los efectos generales de la contaminación en el cerebro. Y detectaron una disminución de habilidades laborales e de memoria.
¿La contaminación daña la conectividad cerebral?
Como siempre, cada vez se necesitan más estudios para confirmar en detalle cada descubrimiento de este tipo, pero ya nos llueven los resultados desde todos los laboratorios del planeta. Ahora es seguro que la contaminación no se limita a matar a 9 millones de personas al año: hace que todos los demás sean más tontos también.
Y si bien es cierto que los resultados de este estudio mostraron que los cambios observados en la conectividad cerebral desaparecieron cuando los pulmones fueron expuestos al aire limpio, también es cierto que la exposición prolongada a la contaminación del aire conduce a efectos permanentes. Esto no es tranquilizador, considerando que ahora prácticamente 99% de los habitantes del planeta está expuesto por un tiempo corto o largo al aire contaminado.
Necesitamos saber más. Por la fuerza.
El descubrimiento relativamente reciente de que la contaminación del aire puede dañar no sólo el cuerpo, sino también el cerebro (que antes se pensaba que estaba de alguna manera protegido) merece más investigación. Es necesario hacer converger los resultados de los distintos estudios realizados en el planeta. En China, por ejemplo, estudios recientes han encontrado que la contaminación del aire empeora los resultados de las pruebas de idiomas y matemáticas: exponerse a la contaminación equivale, en definitiva, a perder un año de educación. En Mexico, se han detectado marcadores relacionados con el Alzheimer en adultos jóvenes, niños y bebés debido a la contaminación atmosférica extrema.
Y estamos hablando, hasta ahora, de estudios relacionados únicamente con los efectos de los gases de escape de los automóviles. Piense en lo que fuentes de contaminación aún más dañinas o más rápidas podrían afectar a la conectividad de nuestro cerebro. Si no podemos evitar vivir en lugares donde el aire está comprometido, al menos debemos protegernos: filtros de aire en el coche y, en lugares muy concurridos, una máscara "no ideológica", "no obligatoria", pero muy práctica para filtrar partículas.
Sobre todo, debemos entender los efectos a largo plazo que la contaminación tiene en nuestro cerebro: porque, literalmente, huele mal.
