Por primera vez, un exoesqueleto similar a una bota diseñado para ayudar al usuario a caminar y correr más rápido y sin esfuerzo sale del laboratorio al mundo real.
Steve Collins, que dirige el Laboratorio de Biomecatrónica de la Universidad de Stanford, se muestra entusiasmado: “Nuestro dispositivo aporta mejoras excepcionales en la velocidad al caminar.
Con sus colegas, Collins publicó un estudio en la revista Nature, Lo enlazo aquí.
Cómo funciona la bota del robot
El exoesqueleto desarrollado en Stanford trabaja con los músculos de la pantorrilla para darle al usuario un impulso adicional en cada paso. Pero, a diferencia de otros exoesqueletos, el empuje es personalizado. Una inteligencia artificial entrenada con enormes conjuntos de datos “aprende” la caminata y adapta su trabajo de manera óptima.
Esta característica permite que el maletero consuma la mitad de energía que sus predecesores. El objetivo final es ayudar a las personas con dificultades de movilidad, especialmente a las personas mayores, a desplazarse a todas partes sin problemas: y estas mejoras acercan cada vez más la comercialización.
"Los primeros momentos con un exoesqueleto pueden ser un poco complicados", dice Ava Lakmazaheri, estudiante del Laboratorio de Biomecatrónica que probó el exoesqueleto.
Sin embargo, solo toma 15 minutos y todo se siente natural. Literalmente tienes la sensación de tener algo extra. Como las botas de las siete leguas de la famosa fábula.
exoesqueleto de ahorro de energía
Si después de 15 minutos la marcha se vuelve más fluida (la bota del robot mejora las funciones de la pantorrilla), al cabo de una hora ocurre "la magia". De repente, dicen los investigadores, se siente como si “nos quitaran una mochila de 30 libras de los hombros” (no me pregunten qué significa eso).
Que paso: Al medir el movimiento a través de sensores contenidos en las botas del robot, el modelo de aprendizaje automático determina cómo ayudar mejor a la persona.
¿Resultados? La asistencia optimizada permitió a las personas caminar 9 % más rápido con un 17 % menos de energía en comparación con caminar con botas normales. "Es el mayor aumento que jamás hayamos obtenido de un exoesqueleto", dice Collins.
El siguiente paso de este artilugio es ver qué puede hacer por los adultos mayores y las personas con discapacidades parciales. Los investigadores también prevén variantes para mejorar el equilibrio y el dolor articular.
Llevan 20 años perfeccionando estas cosas en laboratorios de todo el mundo, no nacieron ayer. Creo que lo somos, sin embargo. Durante los próximos 10 años, los exoesqueletos serán un producto generalizado.
