El Laboratorio Nacional Nuclear del Reino Unido (NNL) y la Universidad de Leicester mostraron la primera generación de electricidad alimentada por Americium. Es un primer paso hacia el desarrollo de "baterías espaciales" capaces de alimentar misiones durante cientos de años.
Que es Americio
Símbolo químico AM, es un elemento raro que no está presente en la naturaleza, sino que se obtiene del proceso de descomposición del plutonio, que a su vez se produce durante las reacciones dentro de los reactores nucleares.
El equipo de investigación extrajo Americio de las existencias británicas de plutonio. Luego utilizaron el calor generado por esta fuente (altamente) radiactiva para generar suficiente electricidad para alimentar una bombilla colocada dentro de un área blindada especial en el laboratorio central del NNL en Cumbria, un condado en el noroeste de Inglaterra.
Esta aplicación revolucionaria muestra el potencial del uso del elemento Americio en los sistemas de energía de radioisótopos para impulsar misiones en el espacio profundo. Estos son casos en los que una nave espacial o una sonda viajan a enormes distancias del sol o en entornos desfavorables en los que los sistemas fotovoltaicos actuales son imposibles de usar.
Esto permitirá que las misiones continúen enviando señales y análisis mucho más tiempo que hoy, hasta 400 años después de comenzar una misión.
Futuras baterías espaciales
El ministro inglés de universidad, ciencia, investigación e innovación Chris Skidmore está ansioso. “Este descubrimiento relacionado con el elemento am parece provenir directamente de una serie de ciencia ficción. De hecho, es otra prueba de que el Reino Unido puede y debe permanecer en la cima de la investigación científica en la frontera. Crearemos profesionales de alto perfil con grandes habilidades, que puedan guiar y apoyar nuestra estrategia industrial y nuestras inversiones nacionales en investigación y desarrollo ".
La señal de largas misiones
El diseño de un sistema para alimentar misiones espaciales de larga duración se ha originado durante muchos años. Fue financiado por el Reino Unido y la Agencia Espacial Europea del Reino Unido (ESA). Al final, surgió una sinergia ganadora entre European Thermodynamics Ltd, que desarrolló el generador termoeléctrico, y la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear que permitió el uso de plutonio.
tim tinsley, director del proyecto, comentó: “La iluminación de esta simple bombilla es la culminación de un enorme trabajo de dos equipos en colaboración con las principales agencias espaciales. Es bueno saber que puedes usar un material de desecho radiactivo que es difícil de almacenar y desechar en misiones críticas ".
"Para avanzar en la exploración espacial se necesitan nuevos motores, nuevos vehículos, nuevas tecnologías,"Él dice chris bicknell, que trabajó directamente en el generador. “Los motores de radioisótopos son una tecnología muy importante para la futura exploración espacial. Su uso conducirá a transbordadores y sondas más eficientes capaces de avanzar sin problemas en Marte o en zonas frías, distantes, oscuras e inhóspitas de nuestro universo. Es un gran paso adelante hacia este objetivo ”.
"La energía gigantesca de estas fuentes de energía permite una gama de misiones espaciales inalcanzables". El lo dice keith stephenson dell 'ESA. "Esta feliz colaboración entre los sectores espacial y nuclear crea nuevas posibilidades científicas y profesionales para toda Europa y abre la puerta a una era emocionante de exploración de nuestro sistema solar".
