Los principales expertos del mundo no pueden decir con certeza cuál es el futuro de Covid-19. Imaginenos. Pero según las experiencias humanas con otras infecciones, hay pocas razones para creer que el SARS-CoV-2 desaparecerá pronto, incluso cuando haya vacunas disponibles.
Un escenario más realista es que Covid-19 será endémico: se agregará a la familia (grande y creciente) de enfermedades infecciosas persistentes entre la población humana.
Pandemia y endémica
¿Qué significa endémico? La definición según Wikipedia es “Enfermedad constantemente presente o muy frecuente en una zona, población o territorio por diversas causas”. Por lo tanto, ya no se trata de una propagación extensa y generalizada en todo el mundo, sino que está "confinada" a una zona endémica concreta o a varias zonas con sujetos susceptibles.
Con la explosión mundial de la enfermedad y su endemicidad, parece poco probable que las medidas actualmente disponibles hagan más que mantener su propagación bajo control para que no se propague a un gran número de personas, excepto en áreas y países que puedan aislarse efectivamente de ella. el mundo exterior: en ese caso, esas son las únicas áreas que no se consideran endémicas.
La gran mayoría de las personas todavía son, hasta cierto punto, susceptibles a estos agentes infecciosos. Esto significa que hay suficiente combustible para que el fuego continúe ardiendo durante bastante tiempo.
Pocas ilusiones
Covid-19, como se mencionó, probablemente será endémico incluso si ubicaciones específicas alcanzan lo que se conoce como inmunidad colectiva (y no está claro qué tan probable es esto). Cuando suficientes personas se vuelven inmunes a una enfermedad, ya sea por vacunación o por infección natural, su propagación comienza a disminuir y el número de casos disminuye gradualmente. Pero eso no significa que desaparecerá instantáneamente, por completo o en todas partes.
Fuera de cualquier área con inmunidad poblacional, es probable que haya muchos lugares con suficientes individuos susceptibles para continuar la transmisión. Ninguna medida de aislamiento es lo suficientemente fuerte como para detener por completo la interacción humana entre regiones. Dentro y entre países o alrededor del mundo.
También es posible que la propagación de una infección eventualmente se estabilice a un nivel constante de modo que esté siempre presente en las comunidades, posiblemente a un ritmo relativamente bajo y a veces predecible. Esto es lo que se entiende por enfermedad endémica. ¿Entonces? ¿Cuáles serán las "condiciones de uso" de una vida que poco a poco vuelve a la normalidad, pero con un "enemigo" diario adicional?
Covid-19 endémico, en buena compañía
Algunas infecciones están presentes y se propagan activamente en casi todas partes cada año (como muchas infecciones de transmisión sexual e infecciones infantiles). Pero la mayoría de las infecciones son endémicas en partes específicas del mundo. Este es el caso de la malaria y muchas otras infecciones transmitidas por mosquitos.
En teoría, una infección se vuelve endémica si, en promedio, cada individuo infectado la transmite a otra persona. En otras palabras, cuando el número de reproducción (R) es igual a 1. Por el contrario, durante una epidemia cuando la propagación de la enfermedad está aumentando, R es mayor que 1 y cuando la propagación disminuye mediante medidas de control o inmunidad del población, R es menor que 1.
En la práctica, hay una serie de patrones que se pueden observar en las enfermedades endémicas. Algunos pueden existir en niveles bajos durante todo el año, mientras que otros pueden exhibir períodos de transmisión más altos intercalados con períodos de transmisión bajos.
Inmunidad menguante
En las enfermedades que dan inmunidad de por vida después de la infección, todos los recién nacidos son susceptibles después de que desaparece la inmunidad adquirida por la madre. Por eso, las infecciones infantiles como el sarampión son endémicas en muchas partes del mundo donde la tasa de la tasa de natalidad es bastante alta.
En enfermedades que solo otorgan inmunidad temporal a través de una infección natural, las personas pierden esa protección inmunológica para volverse sensibles nuevamente. Un virus o una bacteria también puede evadir la memoria inmunológica por mutación, de modo que las personas inmunes a una cepa más antigua se vuelven susceptibles a la nueva versión de la enfermedad. La gripe es un gran ejemplo.
Todavía no sabemos cuánto tiempo durará la inmunidad contra la infección por COVID-19 o qué tan buenas serán las vacunas para proteger a las personas. Pero otros coronavirus endémicos en la población humana, como los que causan resfriados, solo confieren una inmunidad temporal de aproximadamente un año.
Covid-19 endémico: cómo reaccionar
La forma en que manejemos el COVID-19 una vez que se vuelva endémico dependerá de qué tan buenas sean nuestras vacunas y tratamientos. ¿Podremos encontrar remedios naturales, podremos evitar que la infección pase continuamente de nosotros a nuestros animales y permanezca prácticamente para siempre? Cosas para zoología y botánica. Esta publicación no trata sobre eso.
Si pueden proteger a las personas de los resultados más graves, la infección será manejable. Por lo tanto, Covid-19 será como muchas otras enfermedades con las que hemos aprendido a vivir y muchas personas lo experimentarán en su vida.
Dependiendo de si la inmunidad (de infección natural o vacunación) es permanente o temporal, es posible que necesitemos actualizaciones anuales de vacunas para protegernos de coronavirus, un poco como la gripe.
O podría controlarse con la vacunación a una edad óptima (como muchas infecciones infantiles).
Si las vacunas no solo previenen la enfermedad clínica, sino que también reducen fuertemente la transmisión y confieren inmunidad duradera, podemos prever otros escenarios, como la posible erradicación de la enfermedad. Pero, de manera realista, esto es poco probable.
La erradicación es notoriamente difícil, incluso para las enfermedades para las que tenemos vacunas casi perfectas e inmunidad de por vida.
