Los dinosaurios dominaron la Tierra durante 165 millones de años, pero todo lo que queda de ellos son huesos y huellas. ¿Y nosotros? Pues bien, los humanos, a pesar de nuestra breve estancia en el Antropoceno, dejaremos una huella mucho más evidente y duradera: los “tecnofósiles”. Desde teléfonos inteligentes hasta sujetadores de poliéster, desde turbinas eólicas hasta sistemas de metro. Objetos que, si se enterraran en el lugar adecuado, podrían sobrevivir hasta que el Sol engullera a la Tierra.
Es la fascinante y perturbadora tesis de Sarah Gabbott e Jan Zalasiewicz, dos profesores de la Universidad de Leicester que acaban de publicar un libro (“Descartados: Cómo los tecnofósiles serán nuestro legado definitivo”) sobre este legado geológico involuntario nuestro. Un legado que dice tanto de nuestros éxitos como de nuestros excesos.
El primer signo duradero del Antropoceno: tecnofósiles más resistentes que la madera
Hay objetos que estamos creando en el Antropoceno que demuestran una resistencia al tiempo realmente asombrosa. Tomemos como ejemplo polímeros similares al plástico: Algunas algas verdes crean compuestos casi idénticos al polietileno y las encontramos en rocas de 48 millones de años esencialmente intactas. Un teléfono celular, si se entierra rápidamente en el entorno adecuado (como un vertedero con revestimientos de plástico), tiene una buena posibilidad de fosilizarse.
Me hace sonreír pensar que mi viejo Nokia Podría ser estudiado por algún paleontólogo del futuro como estudiamos hoy un amonite. Con una diferencia importante: mientras que los fósiles biológicos cuentan historias de adaptación evolutiva, nuestros tecnofósiles del Antropoceno Contarán una historia de acumulación compulsiva, de sobreproducción, de reemplazo continuo de objetos no por necesidad sino por consumismo desenfrenado.
Estamos fabricando cosas que serán más duraderas que las que produce la biología. Según este razonamiento, probablemente durarán mucho tiempo.
La segunda señal: rompecabezas rectangulares de silicona
Un aspecto particularmente intrigante del Antropoceno será la interpretación que los futuros paleontólogos darán a nuestros objetos. Como observa Gabbott, nuestros teléfonos inteligentes son esencialmente rectángulos indescifrables: ¿qué entenderán? La complejidad de estos objetos no tiene equivalente en el mundo biológico y los datos digitales que contienen probablemente serán imposibles de decodificar.
Otra ironía: la sociedad que ha producido la mayor cantidad de información en la historia de la humanidad corre el riesgo de ser la que menos información deje en forma comprensible. Nuestro almacenamiento en la nube, incluso si sobreviviera físicamente, sería una caja negra impenetrable. Se me ocurre que quizá un libro impreso (quizás el de Gabbott y Zalasiewicz, que os recomiendo leer) podría ser más útil para entender quiénes éramos que cualquier disco duro.
Estos dispositivos son simplemente rectángulos. Se preguntarán ¿qué es esto? No me di cuenta de lo efímeros que pueden ser nuestros datos digitales.
La tercera señal: maravillas subterráneas monumentales
La tercera gran señal del Antropoceno serán estructuras gigantes y surrealistas. Zalasiewicz describe aerogeneradores fuera de servicio, tan largos como campos de fútbol, cortados en pedazos y apilados uno al lado del otro. Un patrón que, fosilizado, aparecerá en algún acantilado futuro como un jeroglífico incomprensible. Y luego están las partes subterráneas de nuestras ciudades: el metro, las tuberías, los cables eléctricos. Imagínese el horizonte subterráneo de Ámsterdam o Nueva Orleans recortado sobre la pared de un cañón.
Encuentro fascinante esta visión casi lovecraftiana de ruinas futuristas fosilizadas. Nuestras mayores hazañas de ingeniería reducidas a curiosos fósiles en estratos rocosos, estudiados por civilizaciones que tal vez nunca comprendan realmente qué eran. Sin embargo, como bien señala Zalasiewicz, existe una conexión inquietante entre este futuro distante y nuestro problemático presente: nuestros vertederos, nuestros desechos ocultos bajo tierra, no desaparecen mágicamente, sino que se convierten en potenciales fósiles tóxicos que podrían regresar a la superficie después de decenas de millones de años.
Cuando piensas en qué partes de una ciudad se van a preservar, se refieren a todas las partes subterráneas: los sistemas de metro, la electricidad, las alcantarillas.
Antropoceno: ¿Qué quedará?
¿Cuál es la conclusión a la que he llegado tras esta intervención sobre el Antropoceno? Estamos creando un legado geológico sin precedentes en la historia del planeta, una huella que hablará de nosotros durante mucho más tiempo que cualquiera de nuestros logros culturales. Y lo que contará, como admite Gabbott, es la historia de “una especie que produjo cosas en cantidades enormes, consumiendo recursos sin conocer las consecuencias posteriores”.
Un “río cuchara” de increíble complejidad. Un epitafio geológico que quizá debería hacernos reflexionar más a menudo sobre la pregunta crucial: ¿realmente necesitamos otro par de gafas de sol? ¿O otro celular? Porque contrariamente a lo que pensamos, estas cosas nunca desaparecerán realmente. Nosotros sí, ellos no.
