¿Hubo algún momento específico en el que empezamos a hablar? La pregunta no es tan trivial como parece. Hasta ahora, las estimaciones lingüísticas sobre el origen del lenguaje humano han variado ampliamente y se han basado en fósiles, artefactos culturales e hipótesis más o menos fantasiosas. Ahora, un nuevo enfoque, elegante en su simplicidad lógica, está revolucionando el campo.
Investigadores del MIT y del Museo Americano de Historia Natural Analizaron 15 estudios genómicos publicados en los últimos 18 años, llegando a una conclusión sorprendente: la lingüística, como capacidad cognitiva peculiar de nuestra especie, ya estaba presente hace al menos 135.000 años. El razonamiento es desarmante: si todos los idiomas humanos están relacionados (como creen la mayoría de los lingüistas) y si cada población humana repartida por el planeta posee un idioma, Entonces esta capacidad debe haber existido antes de que los primeros grupos de Homo sapiens se separaran geográficamente.
La lógica es muy simple. Toda población que se ha expandido por el planeta tiene un lenguaje humano, y todos los idiomas están relacionados entre sí.
El metaanálisis genético que revoluciona la historia
Partamos de una suposición: según nuestro conocimiento actual, nuestra especie, Homo sapiens. , existe desde hace aproximadamente 230.000 años. El nuevo estudio publicado Frontiers in Psychology examina específicamente 15 estudios genéticos de diferentes tipos: tres utilizar datos sobre el cromosoma Y heredado, tres analizar el ADN mitocondrial y nueve Se tratan de estudios sobre todo el genoma. Esta variedad de enfoques proporciona una imagen más completa que los intentos anteriores.
El primer estudio de este tipo se realizó en 2017, pero los autores de la investigación actual tenían menos datos genéticos disponibles. Como él explica Shigeru Miyagawa Desde el MIT, “cuantitativamente tenemos más estudios y cualitativamente, es una ventana de tiempo más estrecha”. Los datos ahora convergen más claramente hacia 135.000 años atrás como el momento probable de la primera separación genética significativa entre grupos humanos.
La singularidad del lenguaje humano
En su libro de 2010, Miyagawa analizó similitudes previamente inexploradas entre el inglés, el japonés y algunas lenguas bantúes, destacando conexiones profundas entre sistemas lingüísticos aparentemente distantes. Hoy en día, hay más de 7.000 lenguas identificadas en todo el mundo, todas ellas presumiblemente derivadas de un origen común.
Muchos estudiosos han propuesto que la capacidad de hablar se remonta a un par de millones de años, basándose en las características fisiológicas de otros primates. Pero para Miyagawa, la pregunta clave no es cuándo los primates pudieron producir ciertos sonidos, sino cuándo los humanos... desarrolló la capacidad cognitiva de combinar vocabulario y gramática en un sistema generativo infinito.
El lenguaje humano es cualitativamente diferente porque hay dos elementos, palabras y sintaxis, que trabajan juntos para crear este sistema tan complejo. Ningún otro animal tiene una estructura paralela en su sistema de comunicación.
La lingüística, del pensamiento a la comunicación
Esta visión de los orígenes lingüísticos implica que los humanos tuvieron la capacidad cognitiva para el lenguaje durante algún tiempo antes de construir los primeros lenguajes sociales. “El lenguaje es al mismo tiempo un sistema cognitivo y un sistema de comunicación”, explica Miyagawa. “Mi hipótesis es que comenzó como un sistema cognitivo privado, pero relativamente rápido se transformó en un sistema de comunicación”.
Los datos arqueológico corroborar esta hipótesis. Hace unos 100.000 años, la evidencia muestra un surgimiento generalizado de actividades simbólicas: desde marcas significativas en objetos hasta el uso del fuego para producir ocre decorativo. Al igual que nuestro complejo lenguaje, estas actividades simbólicas son practicadas exclusivamente por humanos.
Las diferentes teorías comparadas
Entre los coautores, Ian Tattersall, curador emérito de orígenes humanos en el Museo Americano de Historia Natural, ha apoyado la idea de que el lenguaje funcionaba como un “desencadenante” del pensamiento simbólico y otras actividades organizadas.
El lenguaje fue el detonante del comportamiento humano moderno. De alguna manera, estimuló el pensamiento humano y ayudó a crear este tipo de comportamientos.
Sin embargo, otros eruditos sostienen una opinión diferente. Creen que hace unos 100.000 años hubo un desarrollo más gradual de nuevas actividades, que involucraban materiales, herramientas y coordinación social, y en las que el lenguaje desempeñaba un papel importante pero no necesariamente central. El debate científico sigue abierto.
Lingüística, la importancia de nuevos métodos de investigación
El coautor del estudio Rob De Salle, investigador principal del Instituto de Genómica Comparativa del Museo Americano de Historia Natural, contribuyó al enfoque metodológico innovador del estudio. La cantidad de variación genética mostrada en los estudios analizados permite a los investigadores estimar el momento en el que Homo sapiens. Todavía era un grupo regionalmente indiviso.
Miyagawa enfatiza la importancia de este enfoque empírico: “Está sólidamente basado en la comprensión genética más reciente de los primeros Homo sapiens. . “Creo que estamos en una buena trayectoria de investigación y espero que esto anime a más gente a estudiar el lenguaje humano y la evolución”.
Me sorprende cómo esta investigación revierte muchas creencias previas sobre el momento del desarrollo del lenguaje humano. La idea de que nuestra capacidad lingüística surgió tan temprano en nuestra historia evolutiva, Precediendo por decenas de miles de años la explosión de creatividad simbólica del período siguiente, nos invita a reconsiderar el papel del lenguaje en el desarrollo de nuestra especie.
Nunca hemos estado verdaderamente en silencio; El potencial para articular pensamientos complejos ya existía cuando recorrimos la sabana africana, mucho antes de que empezáramos a pintar en las paredes de las cuevas o a forjar herramientas elaboradas.
Las palabras, tal vez, siempre han estado con nosotros, sólo esperando encontrar su expresión social.
